Min fru och jag hade en gammal dator ansluten till Internet.
Vi betalade $ 16 för två domännamn, $ 40 för programvara och $ 25 för en månad webbhotell. Med totalt $ 81 hade vi påbörjat ett internetpubliceringsföretag. Vi skapade webbplatser och tjänade pengar på dem med annonser för betalt per klick för att starta. Intäkterna började trickling in den andra veckan.
Vid slutet av det första året bodde vi efter att ha startat en verksamhet på en budget. Vid år fem nätade vi sex siffror årligen.
$config[code] not foundTyvärr, i slutet av ett decennium hade vår webbplatsintäkter sjunkit 90 procent på grund av Googles sökalgoritmförändringar, och vi krypterade för nya sätt att tjäna pengar online. Här är några av de lektioner vi lärde oss under vägen:
Ett brist på kapital är inte den enda anledningen till att börja små
Även om vår inkomst var låg då och vi startade ett företag på en budget, vi gjorde har besparingar att investera. Men vi ville verkligen inte risken. Under alla omständigheter hade vi försökt andra småföretag, inklusive loppmarknadssäljare, och vår erfarenhet lärde oss att när du börjar små har du inga riktiga bekymmer eller stress för att förlora din kapital.
När du riskerar dina livsbesparingar kan du bättre få det rätt första gången, men gör det på så sätt kan du misslyckas ett dussin gånger och fortsätt bara försöka med något annat.
Det är en stor fördel för billiga startar. Lyckligtvis finns det många som kräver mindre än $ 5000, och till och med dussintals företag du kan börja för under $ 100.
Att starta ett företag på en budget tvingar dig också att vara kreativ. När du till exempel har pengar att spendera, kan du prova traditionell annonsering, eventuellt utan resultat på botten. Men när vi letade efter kostnadsfria sätt att marknadsföra våra webbplatser upptäckte vi tekniker som drev hundratals av våra sidor till toppen av Googles sökresultat, vilket ledde till snabb tillväxt i trafik och intäkter.
Bootstrapping Works
En telefonlinjeanslutning till Internet är tediously slow, men så började vi. Så snart vi hade anständiga intäkter fick vi kabelinternet och den gamla datorn ersattes. Men fördelarna med att ha börjat med vad vi hade var tydliga.
Det kan tyckas trevligt att påpeka, men det glöms också ofta besparingar på kostnader går direkt till botten. Spendera $ 1,000 mindre och du har precis $ 1 000 mer vinst (så länge dina pengar sparande val inte skadar försäljningen). Det är den omedelbara fördelen att hålla kostnaderna nere.
Att starta ett företag på en budget lär dig också hur man effektivt spenderar dina pengar när det är dags att ploga vinsterna tillbaka till verksamheten. Till exempel, har aldrig en gång pratat med någon Under verksamheten insåg vi att vi inte behövde en telefonlinje för företag. Och när vi gjorde anständiga vinster hade vi en mycket bättre uppfattning om vilken typ av programvara som skulle vara mest användbar för oss.
Denna "färdiga, eld, sikte" -metoden kan vara ganska effektiv för att få dig till ditt mål. Börja bara med vad du har och återinvestera vinster när du lär dig var du ska placera pengarna för bästa resultat.
Enkelt kan vara en bra plats att börja
Vi har till sist monetiserat våra webbplatser på många sätt, men vi började med Google AdSense eftersom det var enkelt. Klistra in koden i sidorna och samla 68 procent av det som Google gör när besökare klickar på en annons - det blir inte lättare än det. Efter flera år och hundratusentals dollar av automatiska insättningar till vårt bankkonto, hade vi fortfarande aldrig pratat via telefon eller e-post till någon på Google. Det är allt automatiserat.
Det finns goda skäl att börja med det enklaste sättet att generera intäkter, även om det inte kommer att bli det mest lönsamma sättet på lång sikt. För det första är det en bra motivator att se pengar komma in så fort som möjligt. För det andra är det den intäkten som gör det möjligt för dig att växa verksamheten utan att riskera ytterligare kapital. För det tredje, vem gillar inte lätt?
Vi skrev så småningom och sålde PDF-e-böcker, tjänade affiliate-provisioner från att rekommendera produkter, utvecklade 10 olika nyhetsbrev och kurser, sålde bannerannonsering direkt och utvecklade andra inkomstströmmar. Många marknadsförare på nätet hittar komplexa monetiseringsmodeller för att vara mer lönsamma än Google AdSense. Men jag misstänker att vi kanske skulle ha gett oss om vi började försöka genomföra de mer svåra intäktsstrategierna.
Hitta något som fungerar och gör det igen
Sex månader in i det efter att ha startat ett företag på en budget upptäckte jag fritt distribuerade artikel kataloger. När du publicerar artiklar på dessa webbplatser, innehåller du en länk eller två tillbaka till din egen webbplats i avsnittet "Om författaren". Besökare kan ta artiklarna och använda dem på sina egna bloggar eller webbplatser - så länge de lämnar länkarna aktiva.
Jag lade upp några artiklar och såg en omedelbar ökning av trafiken till våra webbplatser. En del av detta var direkt trafik från katalogerna, men sökmotoroptimeringseffekten var en större fördel. Google och andra sökmotorer rankade våra webbplatser som viktigare på grund av alla inkommande länkar. Vi hade plötsligt våra sidor över sökresultaten.
Förresten, det här är inte längre en effektiv strategi, och Google kan innebära en straff på din webbplats för länkar från artikelkataloger. Den förändringen är kanske en stor del av vår 90 procents nedgång i trafiken de senaste åren.
Men medan det fungerade fungerade det väldigt bra, så jag slog ut mer än 1000 artiklar de närmaste två åren och lade upp dem i minst 40 olika artikelkataloger. Trafiken ökade. Vi kommer aldrig att förstå fullständigt mysterierna i Googles sökalgoritm, men jag tror att artikeln kataloger var en stor faktor i vår SEO-framgång och därigenom driver våra intäkter över $ 10 000 per månad.
När du hittar något som fungerar, gör det igen… och om och om igen. Varför spendera pengar och tid på nya marknadsföringsmetoder tills du fullt ut utnyttjar det som redan fungerar?
Lågkostnadsexperiment kan ge stora vinster
Vi har provat många sätt att generera trafik till våra webbplatser, inklusive automatiserad programvara för inlämning av artiklar och lite betald reklam. Vi släppte de flesta av dem som ineffektiva efter en tid. Men eftersom vi bara investerade några hundra dollar i varje experiment, uppvägde vinsterna från framgångarna lätt kostnaden för misslyckandena.
Nollkostnadsexperiment är min favorit. Till exempel började jag tidigt spela med storlekarna och platserna i AdSense-annonsblocken på våra sidor för att se om vi kunde få fler klick. Med noggrann övervakning under några veckor kunde jag hitta ett format som ökade intäkterna per besökare med 30 procent. Dessa få timmar av experiment var värda tiotusentals dollar under de närmaste åren.
Det var marknadsföringsguru Jay Abraham som inspirerade mig att göra många lågriskexperiment. Han spänner särskilt på att göra experiment som har mätbar resultat. Till exempel kan du prova kuponger istället för radioannonsering, eftersom effekten av den senare är svår att bestämma, men att räkna kuponger ger en enkel åtgärd av hur många nya kunder dina utgifter tog in.
Låga fasta kostnader minska din risk
Det kan hjälpa till att minska några kostnader, men att hålla fasta kostnader låga är viktigare när du startar ett företag på en stram budget. Våra företagsintäkter varierade med så mycket som 40 procent från månad till månad först, men vi stannade kontinuerligt i svart efter vår första jämnliga månad eftersom de räkningar vi var tvungna att betala var minimala. I själva verket, medan våra kostnader ökade $ 2000 i några månader, kunde vi skära det till $ 300 när som helst som vi ville ha.
Du kan resa för företag (och njuta av det), tillbringa hälften av vinsten på reklam för att växa ditt företag och göra några saker som är reversibla, allt utan stor risk. När allt kommer omkring kan du skära dessa kostnader när du behöver. Men ett dyrt leasingavtal och andra högkostnader kan dra ner dig snabbt om du har en nedgång i försäljningen.
Du kan delegera trots budgeten
På grund av vårt fokus på frugalitet och det faktum att vi startade ett företag på en budget var det svårt att lära sig effektiv delegering. Men du kan betala för hjälp, även när du startar ett företag på en stram budget. Vi väntade tills vårt sjätte år innan vi anlitade en författare för att hjälpa oss att producera innehåll för våra webbplatser - ett stort misstag. När vi gjorde det bra i sökmotorerna kunde vi ha fördubblat storleken på våra webbplatser och fördubblat vår inkomst för en blygsam investering.
För att undvika stora utgifter eller löpande risker, leta bara efter det bästa av lågkostnadsalternativen och undvik långsiktiga kontrakt. Till exempel försökte vi fem eller sex billiga författare, kasta bort många av de artiklar vi fick tills vi arbetade fram till en rimligt prissatt ex-reporter som gav oss exakt vad vi behövde. Vi betalade av artikeln, så det var lätt att skära den kostnaden när våra webbplatser föll borta med sökmotorerna och intäkterna sjönk.
Freelancerplattformar som Elance.com kan hjälpa till. Det var där vi hittade författaren. Det är också där vi vände oss för billig teknisk hjälp, som den tid vi betalade $ 50 för en avgörande bit av Java-kod som vi behövde sälja visningsannonser på våra webbplatser. Vi har aldrig anställt en anställd eller tecknat ett långsiktigt kontrakt för någonting i vår verksamhet.
Tre mer lektioner
Följande lektioner handlar inte nödvändigtvis om att starta ett företag på en budget, men jag anser att de är några av de viktigaste sakerna vi lärde oss av vår internetpubliceringsverksamhet.
Gör något du tycker om
Våra webbplatser handlade om vad som helst som intresserade oss. Min fru skriver på spanska för litteratur och självförbättringsnischer. Jag hade webbplatser om backpacking, fastigheter, brainpower, konstiga sätt att tjäna pengar och många andra ämnen. Lyckligtvis har jag många intressen.
Jag håller inte med förutsättningen att om du gör vad du älskar kommer pengarna att komma. Min tio sidors webbplats om metaforer genererade endast $ 30 per månad. Men det är svårt att upprätthålla en ansträngning utan att känna sig personligen förlovad. Mitt recept för detta potentiella dilemma är att börja med lustar eller intressen som är enklare att tjäna pengar på. Därför skapade jag webbplatser om fastigheter och tjäna pengar innan publicera essäer och berättelser online.
Du behöver inte älska allt om ett företag. Jag hatar marknadsföring, och jag lät min fru hantera de flesta tekniska utmaningar. Men det borde finnas några centrala delar av verksamheten som du tycker om.
Näringslivet är lika oförutsägbart som livet
Jag trodde att jag visste vad jag gjorde när våra webbplatser nettade 11 000 dollar per månad. Nu när de gör en tiondel av det, är jag mindre säker, minst sagt. Jag har sett att andra nära mig går igenom liknande upp-och nedgångar med sina företag. Näringslivet är lika mycket en konst som en vetenskap, och det är aldrig helt förutsägbart, vilket leder oss till vår sista lektion.
Förutse förändring och gå med flödet
Den 10 april 2011 minskade trafiken och intäkterna på webbplatsen med 40 procent. Den 24 april 2012 föll det igen från en dag till nästa, den här gången med 50 procent. De läsare som följer Google-algoritmändringar kommer att känna igen dessa som Pingvin och Panda-uppdateringar. Nedgången har fortsatt (men mer gradvis), men vi var åtminstone redo.
Vi visste alltid (åtminstone intellektuellt) att våra webbplatser var alltför beroende av sökmotortrafik. Så snart vi såg fallet började vi börja övergå till andra sätt för att tjäna pengar med vår verksamhet (och utanför det.) Det var även som vi flalade för att vi skulle kunna stoppa nedgången. Min fru har gjort social media management, och jag har blivit en frilansskribent. Vi designar och värd webbplatser för några få klienter också. Så minskningen av webbplatsintäkterna har delvis motverkats av dessa tilläggsintäkter. Det lönar sig att anta att förändring kommer att hända, även om du inte vet vilken form det tar.
Det ger oss en annan fördel att starta ett företag på en budget utan mycket kapital: Det kommer inte att dra ner dig när förändringar kommer.
Våra utgifter blev lätt reducerade. Det kostar ungefär $ 200 per månad att driva vår verksamhet nu. Och de stora vinsterna av år tidigare? Vi kunde ha investerat pengarna i verksamheten och kanske förlorat det. Istället gick det in i fastighetsinvesteringar, och vid rätt tidpunkt. Investeringar, som företag och liv, är oförutsägbara, och ibland, om du försöker tillräckligt med saker, får du tur.
Spargris Foto via Shutterstock
7 kommentarer ▼
