Lärdomar som lärs från att förvärva ett webbföretag

Det har varit lite över två månader nu sedan mitt företag, Small Business Trends LLC, förvärvade BizSugar.com, en webbplats för småföretagsnyheter.

Det har varit en lärande erfarenhet, och det hände mig att det kan göra en bra fallstudie om att förvärva en webbaffär. Så jag planerar att regelbundet rapportera om hur det går.

Det är fortfarande tidigt men jag är ganska nöjd med BizSugars framsteg hittills. BizSugar är ingenstans nära på skalan på en webbplats som Digg, som får miljontals besökare och sidvisningar. Men för en liten företags webbplats är det lovande. Trafiken har tredubblats på färre än 90 dagar. Antalet nya personer som går med på webbplatsen och bidrar med innehållet accelererar, och det är mycket glädjande.

$config[code] not found

Vad är BizSugar?

BizSugar är en bokmärkning och delning webbplats där läsare kan dela innehåll - sina egna och andra. Då röstar läsarna om innehållet. Innehållet med en kombination av de flesta rösterna och den andra aktiviteten blir promoterad till hemsidan, presenteras på Twitter, och kan få presenteras i vår Top 10-widget, vårt verktygsfält och vårt veckovisa nyhetsbrev. (Mer om dessa på ett ögonblick.) I sin tur betyder det vanligtvis märkessynlighet och trafik för innehållsförfattaren.

Webbplatsen är lite som Digg, men med viktiga skillnader. Bortsett från det uppenbara faktum att Digg är enorm och BizSugar fortfarande är liten är en annan skillnad nischfokus. BizSugar är enbart dedikerad till innehåll av intresse för små och medelstora företag - småföretag och medelstora företag.

Vad har vi jobbat på?

Mycket av vår verksamhet har legat bakom kulisserna. Här är vad vi har arbetat med och genomfört:

Lär dig hur du kör webbplatsen - Webbplatsen använder Pligg-programvaran, som på en och samma sätt är bra, men har också några egenskaper. Som andra har skrivit är inte Pligg-webbplatser lätt att hantera. Översättning: Vi har läst hur man hanterar webbplatsen genom försök och fel - betona "felet".

Vi har fått bra stöd från den tidigare ägaren av webbplatsen, DBH Communications och dess president, John Holsen. Det har gjort saker lättare. John gav oss detaljerade anvisningar i förklarande e-postmeddelanden. Han har generöst besvarat frågor långt efter att affären stängdes. Han hoppade till och med ett par gånger för att rädda oss från att göra en röra av saker.

Trots all sitt stöd har vi fortfarande lyckats "bork site" (som en av lagmedlemmarna kallar det) ett par gånger genom små quirks. Den högt tekniska termen "bork webbplatsen" betyder att en del av webbplatsen blev otillgänglig i en timme eller två eller tre, tills vi räknade ut problemet och fixade det. 🙂

En av utmaningarna med öppen källkodsprogramvara som Pligg är att du är ensam när det gäller stöd. Det finns ingen 1-800 nummer att ringa. Det innebär att vi har spenderat timmar på forum och bloggar som försöker upptäcka källan till problem, hur man implementerar korrigeringar, eller hur man ändrar något. Men på ett sätt som är bra. Det har tvingat oss att lära oss webbplatsen inifrån.

Rekrytering av moderatorer - En av de första orderna var att rekrytera moderatorer. Moderatörernas största roll är att vara "ambassadörer" för att hjälpa till att dela med sig av alla BizSugar-goden med världen, och också skapa en välkomnande samhällsmässig känsla. Moderatorerna ger ett känt mänskligt ansikte på webbplatsen. Moderatorerna håller också koll på webbplatsen 24/7 och städar bort spamposter.

Vi har haft tur att få flera moderatorer vars engagemang går utöver: Shawn and Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; och Mary Grace Ignacio. Staci Wood, vem är den Småföretagstendenser Operations Manager, hoppar också in i fray. Jag kan inte säga tillräckligt bra saker om laget. Du äger!

Vi kommer att expandera moderatorns team med några fler personer inom en snar framtid, eftersom webbplatsen växer.

Att odla nyhetsbrevet och bloggen - Jag tilldelade personer att uppdatera BizSugar bloggen och se till att BizSugar topp 10 nyhetsbrevet (bilden nedan) går ut varje vecka.

Amanda sammanställer och utfärdar nyhetsbrevet varje vecka som urverk (med undantag av en vecka tidigt när vi lyckades "bork" postsystemet i ett par dagar). Vi har cirka 1800 abonnenter. Prenumeranter växer med ungefär 200 veckor nu.

Vi var tvungna att göra några förbättringar till BizSugar-bloggen. Vi öppnade kommentarer på bloggen. Ibland lägger vi till intresse och interaktivitet som widgets och bilder. Shawn Hessinger uppdaterar bloggen regelbundet nu. Han involverar också medlemmar i samhället genom att intervjua dem. Jag tycker att bloggen fortfarande är för svår att hitta och planerar att göra den mer synlig (den enda länken på BizSugar är en sidfot).

Sammansättning av en rådgivande nämnd - Vi samlade också en rådgivande nämnd för att ge insikt om framtida riktning på webbplatsen. Advisory Board består av moderatörerna ovan, plus några personer vi vet som är aktiva medlemmar i Småföretagstendenser samhälle: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Bygga en driftshandbok - Vi har byggt en Operations Manual när vi går vidare. Vi tog alla dessa e-postmeddelanden från den tidigare ägaren tillsammans med anmälningsemail / direktmeddelanden som vi skickade till laget efter att vi löste några problem eller andra och dumpade dem till ett enda dokument. På detta sätt är kritisk kunskap inte låst i en persons huvud.

Få besökare - Besökare har stigit stadigt och jag är nöjd med den tillväxten. Vi har haft ett par spikar i trafik och sidvisningar, mestadels från sociala medier, men överallt har banan varit stadigt uppåt, eftersom det här sidvisningsdiagrammet visar:

En bra bit (20% +) av trafiken har kommit från Twitter. BizSugar Hot Topics (objekt som gör det till hemsidan) publiceras via BizSugar Twitter-kontot. Vi lägger också till minst en mänsklig tweet per dag under arbetsveckan för någon mänsklig personlighet. Om du ser initialerna "SH" efter en BizSugar-tweet, det är Shawn. Om du ser "AC" som jag tweeting.

Långsamt varje dag bygger vi ett följe via Twitter, och det är glädjande.

Building Engagement - Det visar sig att få besökare på en community-webbplats är lättare än att få engagemang. Med engagemang menar jag att människor diskuterar berättelser och röstar om inlagor och deltar aktivt.

Det finns fortfarande en tendens att folk ska besöka, skicka in en av sina egna berättelser och lämna sedan. Men om du gör det begränsar du det värde du får ut av webbplatsen.

Så vi jobbar med ett antal strategier för att hjälpa besökare att se vad som finns i det för att de ska kunna delta utanför det att de skickas in. Det inkluderar att nå ut en efter en till de befintliga aktiva deltagarna på webbplatsen, introducera oss själva. Eller vi tweeting @ dem (skicka tweets eller retweets) så att de vet att vi märker dem.

Dessutom har nyligen Amanda och jag (tillsammans med lite hjälp av Tim Grahl och hans team) skapat en BizSugar verktygsfält. Jag hade haft Adam Boyden, konduktans president, på min radiopodcast, ett tag tillbaka och var fascinerad med Conduit verktygsfältets skapningsplattform. Så vi spelade runt och utvecklade en BizSugar verktygsfält. Med det är du alerted när nya objekt blir heta på BizSugar. Du kan också skicka in artiklar direkt från en webbsida med vår "Skicka" bokmärke. BizSugar verktygsfältet är här.

Registreringar och svar på supportförfrågningar - Ett område som jag inte är nöjd med är hur en liten andel av registreringsbekräftelsen e-postmeddelanden fortsätter att bli blockerad av vissa Internetleverantörer. Detta leder till olyckliga människor och övergivna försök att registrera sig för ett konto.

Jag upptäckte också att e-postmeddelanden som kom till supportadressen hade fallit i ett svart hål genom en teknisk störning. Så om du är en av de 4 personer vars e-post om att inte kunna registrera vi ignoreras, mina uppriktiga ursäkter. Det är oacceptabelt och vi fixar det.

Intäkter - Just nu tjänar webbplatsen ingen intäkter. Det är en kostnad av ett P & L perspektiv. Fokusen just nu är att utveckla den till en rockin-webbplats först. Den goda nyheten är att jag redan har fått förfrågningar om att sponsra webbplatsen, även om jag har lagt de på plats. Att ge en kvalitativ webbplatsupplevelse kommer först.

7 lärdomar

Jag kunde fortsätta, men jag tror att det här inlägget är tillräckligt länge. Jag sparar mer för nästa inlägg, inklusive profilering av några av de lojala medlemmarna i samhället.

Låt mig samla med 7 lektioner med tanke på vår första 60 dagars erfarenhet:

Utbilda dig själv om det är öppen källkod - Om du någonsin överväger att skaffa en webbplats byggd på öppen källkod, ta hänsyn till den tid du kommer att behöva ägna åt självutbildning och försök och fel.
Få efter avslutande övergångshjälp från säljaren - Strukturera alltid din affär för att inkludera ett åtagande från den tidigare ägaren för att hjälpa till med övergången efter avslutande. Var också en karaktärsdomare och ha stort förtroende för att säljaren faktiskt kommer att följa igenom och hjälpa till med en nypa. Det är en sak att ha ett kontrakt som anger att efter avslutande stöd krävs. Det är en annan som försöker att verkställa det om din säljare inte samarbetar.
Skapa en bruksanvisning - När du lär dig saker om din nya webbplats, ta dig tid att bygga en bruksanvisning. På så sätt kan kunskap delas mellan laget. Du kommer att bygga ett mer kunnigt lag och ett starkare företag.
Aktivt hantera din webbaffär - Var beredd att spendera tid på att hantera din webbaffär. Om du aldrig har kört en webbaffär kan du vara frestad att tänka "lägga upp en webbplats och voila, det går själv." Ingenting kan vara längre från sanningen för de flesta webbföretag. Du måste ägna lite tid, även om det bara är en timme eller två om dagen, för att aktivt hantera de flesta webbföretag. Det är precis som företag i den verkliga världen.
Arbeta på att öka samhället - Vuxna besökare är utmanande, men ökat engagemang på en community-webbplats är mycket dicier. Sätt dig i besökarens skor. Är det klart WIIFM ("vad är det för mig")? Om inte, arbeta på det tills du får det rätt.
Involvera andra - Försök inte göra allt själv. Utan ett bra team och dedikerade moderatorer och lojala medlemmar i samhället får du ingen chans att lyckas. Du kan vara ett kontrollfreak (många entreprenörer är), men låt andra komma in.
Rusa inte din intäktsättningsstrategi - Försök inte att eke ut pennies för tidigt, genom att slå upp många annonser innan webbplatsen får sina havsben. Spendera tid att skapa ett kvalitetsmärke och användarupplevelse först. Det är hur du bygger premievärde. Det här skiljer sig från att det inte finns någon inkomststrategi alls - det handlar om att ställa in prioriteringar och göra rätt saker i rätt ordning.