Om någon av dina välskötta småföretagare besökt den federala regeringens Business.gov när den först lanserades 2004, kan du komma ihåg det som en tråkig och tråkig liten webbplats som inte var mycket mer än en samling länkar.
Webbplatsen återupptogs i februari 2009 med ett nytt utseende, ny och snyggare programmering och ett nytt satsning på sociala nätverk (som jag kommer till på en minut), men i slutändan är det i grunden en samling av länkar. Och sanning att berätta, det är för att det är vad Business.gov alltid var tänkt att vara.
$config[code] not found
Business.gov är en webbportal som drivs gemensamt av 22 olika federala byråer, tro det eller ej, som en online resursportal för småföretag. Den har länkar till federala program, efterlevnadshanteringslänkar för olika typer av regler, regler och lagar, statsspecifika och branschspecifika länkar och mer.
Några av informationen finns där på webbplatsen, men för det mesta, länkarna som skickas skicka den nyfiken småföretagaren till andra webbplatser för att utforska vidare. Om en nybörjare ville veta om att skriva affärsplaner skulle han eller hon finna att de flesta länkarna på den relevanta sidan leder till de viktigaste SBA-webbplatsen, Small Business Development Center-webbplatser och andra trovärdiga resurser.
Det finns många bra saker att säga om den nya och förbättrade Business.gov webbplatsen. Visst kan det inte vara möjligt att länka till all god information för småföretagare som finns online och det är väldigt bra för någon att begränsa antalet resurser till något hanterbart.
Informationen och länkarna som tillhandahålls är mycket enklare att navigera i den här versionen av webbplatsen tack vare den ovan nämnda snygga programmeringen. Besökare på webbplatsen kommer inte att spendera någon tid alls och skrapar huvudet och undrar varför den där resurser listades under den där rubrik och många korsreferenser innebär att de sannolikt kommer att hitta vad de letar efter oavsett hur deras sinne fungerar.
Med detta sagt är den här platsen olyckligt att försöka vara allt för alla småföretagare och är förmodligen inte möjligt. Det finns en hel del information tillgänglig för igångsättning, inklusive en uppmuntrande mängd innehåll riktat specifikt till enskilda företag, mikroföretag och hemmabaserade företag.
Det finns också mycket information här för större småföretag och de som inte är så unga och sårbara, även om jag ifrågasätter hur många av dessa företag som behöver besöka Business.gov på jakt efter dessa resurser. Min hunch är att de mer erfarna affärsägarna som brukar vara online vet redan var de ska hitta den här informationen och kommer att ha liten användning för portalen.
Som tar oss tillbaka till det sociala nätverk som jag nämnde tidigare. Förutom den lättare att använda omkonstruktionen har Business.gov nu ett litet företagssamfälle där användarna kan diskutera vad som är avsett för dem.
Ämnekategorier inkluderar finansiering, skatter, affärsrätt och offentlig upphandling, och här är också en separat styrelse för egenföretagare och hemmabaserade företag. Enligt avsnittet "Om oss" på webbplatsen är detta faktiskt det första online-samfundet sponsrat av en federal byrå.
Du kan även följa dem på Twitter, Facebook eller MySpace. Hur mycket Web 2.0 av dem!
Om du bestämmer dig för att gå med i 1000-medlemmarna i samhället, var beredd att gräva dig igenom de självbetjänade, inte helt spammare, för att komma till de gyllene nuggorna med information som publicerats av de mer samhällsinriktade medlemmarna.
Även bland de mer genuint hjälpsamma inläggen hittar du en oroande mängd självbetjäning drek. Att fördela frukterna av din erfarenhet i ett online-samhälle som detta är en sådan allmänt accepterad marknadsföringskampanj på nätet som du skulle tro att människor skulle vara mindre tunghänt och bråka om det men det är inte fallet.
När denna gemenskap växer, har den potential att bli en underbar källa för nätverkande och utveckling av relationer, förutsatt att samhället också växer en stark uppsättning ledare och utvecklar en kultur som handlar öppet och nådelöst med troll, spammare och självbetjäningstjänster. Det kommer att ta tid, förstås.
Samtidigt föreslår jag att Business.gov är väl värt ett besök och till och med ett bokmärke. Webbplatsen fortsätter att växa, eftersom fler verktyg, resurser och expertkunskap för småföretag läggs till. Dessutom är tonen allt i ett online-samhälle som detta; Det kan vara värt att värda dig för att etablera sig som en ledande ledare för att hjälpa till med att ställa in den tonen.
* * * * *
