Federal Communications Commission (FCC) har godkänt ett förslag som skulle göra det möjligt för programvara, hårdvaruaggregat och andra tekniska innovationer att konkurrera med set-top-boxarna som konsumenter hyr av kabel-, satellit- och telekomföretag.
Meddelandet om föreslagna regelverk (PDF) kommer att skapa en ram för att "låsa upp lådan" och ge innovatörer, tillverkare av enheter och apputvecklare den information som behövs för att utveckla ny teknik som "återspeglar hur konsumenterna får tillgång till sin prenumerationsprogrammering idag", sa en pressmeddelande som meddelar förslaget.
$config[code] not foundI sammanfattning av orsakerna till regeln har FCC sagt att betal-tv-abonnenter har "begränsade val" eftersom kabel- och satellitleverantörer har "låst upp marknaden" och att denna bristande konkurrens har lett till att höga priser betalas av konsumenterna - 231 USD årligen i genomsnitt - för att hyra enheterna.
FCC citerade också det faktum att kostnaden för set-top-boxar har ökat 185 procent sedan 1994, medan kostnaden för datorer, tv-apparater och mobila enheter har minskat med 90 procent.
Enligt FCC skulle konsumenter som tycker om sin nuvarande konfiguration via kabeln eller satellitleverantören inte behöva vidta några åtgärder. Den föreslagna regeln gäller bara dem som letar efter en konkurrenskraftig enhet eller app.
Motstånd mot föreslagna "Lås upp boxens regel"
Inte alla är överens med den föreslagna "låsa upp" -regeln, särskilt två organisationer som representerar småföretagets intressen: Small Business Administration (SBA) Office of Advocacy och Small Business & Entrepreneurship (SBE) Council, en ideell grupp för förespråkning i DC
SBA Office of Advocacy: Undantagna små leverantörer från regeln
SBA Office of Advocacy sa i en "ex parte" -brev till FCC att den föreslagna "låsa upp" -regeln bör innefatta ett undantag för små "multikanaliga videoprogramdistributörer" (MVPD) - kabelföretag - på grund av de negativa ekonomisk inverkan som det här beslutet kan ha.
"Många kommenterare, inklusive små MVPD, samt offentliga intressegrupper och teknikföretag som stöder regeln, har meddelat FCC att den föreslagna regeln kommer oproportionerligt att påverka små MVPD," sade advokatbyrån.
Advocacy uppgav att FCC publicerade en Initial Regulatory Flexibility Analysis (IRFA) med förslaget, men kvantifierade inte den exakta naturen av den inverkan som regeln skulle ha på små MVPD. Det rekommenderades att FCC utför ytterligare analys för att bestämma den.
I ett e-postmeddelande till småföretagstendenser sa en advokatbyrå för ordföranden: "Det småföretagets undantag vi stöder gäller leverantörer som representerar en mycket liten andel av de övergripande kunderna. Som ett resultat av detta förväntar vi oss att ett sådant undantag inte kommer att hindra utvecklingen av set-top-boxinnovation, men kommer bara att förhindra att mindre kabelleverantörer helt och hållet lämnar marknaden och tillåter dem att fortsätta erbjuda konkurrenskraftiga tjänster.
SBE Council: Skapa inte ett problem där ingen existerar
Att hindra små kabelleverantörers framsteg är inte SBE-rådets intresse. Snarare är det att "låsa upp låsen" härskande skapar ett problem där ingen finns.
I ett brev till FCC sade Karen Kerrigan, rådets vd och koncernchef, "Helt uppriktigt, förstår SBE-rådet inte vilket problem FCC försöker fixa eftersom det inte finns någon".
Hennes påstående är att upplåst set-top-boxar kommer att skapa utmaningar och hinder för entreprenörer och innovativa programmerare, varav många är småföretag själv.
"Big tech-företag kommer att bli berikade och föra av sitt arbete, medan konsumenterna kommer att berövas nischprogrammeringen som har kommit fram till den nuvarande dynamiska marknaden", sa hon och tillade att rådet och dess medlemmar är "förskräckta" av förslaget som gavs till utbud av val som är tillgängliga för konsumenterna idag.
Kerrigan berättade för småföretagstendenser i ett email som "Ingen bad om förslaget eller fördelarna med det utom Google." Hon tillade att förslaget representerar "bakåttänkande" och att FCC verkar "helt avskilt från vad som händer i den nuvarande marknad."
I ett brev till småföretagstrender kallade Ray Keating, SBE rådets chefsekonom, det föreslagna beslutet "förvirrande" och sade att det verkar vara ett annat fall av "FCC som söker ett problem att reglera" som inte existerar.
"Innovatörer på marknaden tillhandahåller och arbetar för att ytterligare utöka konsumentvalsval," sa han. "Du skulle vara svårt att namnge en annan privat marknad i USA som ser mer störningar och ändrar alla till nytta för konsumenterna."
Till Keating har en kabelleverantör, Comcast, redan börjat processen med innovation.
Enligt Wired kommer Comcast att göra sin Xfinity app som låter kunderna få tillgång till kabel-tv, on demand-program och en molnbaserad DVR, tillgänglig på Roku-enheter och Samsung Smart TV-apparater, samt på maskinvaror från andra partners som heter senare.
Det är inte den enda planen för set-top box befrielse som Comcast har i arbeten heller. Tidigare den här månaden uppgav teknikwebbplatsen Recode att kabelleverantören hade blivit en affär med Netflix för att erbjuda Internet-tv-tjänsten på sina X1-set-top-boxar någon gång i år, sidostegrande strömmande enheter, till exempel Apple TV, Roku och Googles Chromecast.
Dissent av FCC Commissioners
Inte alla FCC-kommissionsledamöter är ombord med den föreslagna "låsa upp lådan", antingen.
I ett avvikande uttalande (PDF) sa kommissionsledamot Ajit Patel: "Som någon med tre set-top-lådor i mitt hem delar jag frustrationerna som miljontals amerikaner känner … Dessa lådor är klumpiga och dyra och jag känner smärta varje gång månad när jag betalar min videokonto. "
Patel kallade set-top box-marknaden en "produkt av ett påträngande regelverk" och att "något måste förändras". Hans råd är dock snarare än att låsa upp lådan, eliminera det helt och hållet.
"Om du är en kabelkund, och du inte vill ha en set-top box, borde du inte behöva ha en," sa Patel.
$config[code] not foundEn annan kommissionsledamot, Michael O'Reilly, i ett motsägelsefullt uttalande (PDF), kallade set-top-boxar "förflutna av det förflutna" som är "väl på väg till öde i videobutikaffären." Han ifrågasatte varför, år 2016, med så många val som redan är tillgängliga för tv-visning, skulle FCC göra en set-top box-artikel.
"Om tanken på en byrå som behåller sin reglerande kontroll genom att lägga ut föråldrade bestämmelser om ny teknik låter bekant, kan du vara på rätt väg," sade han i uttalandet.
Sammanfattning
FCC vill låsa upp set-top-boxen och öppna möjligheter för teknikutveckling och framsteg.
Kommissionens försök att lösa ett problem - ger konsumenterna fler valmöjligheter vid videobild - har skapat en annan. Och det är en som särskilt berör små företag.
Advocacy Office säger att problemet är den negativa (men ospecificerade) inverkan som domstolen kommer att ha på små kabelleverantörer och rekommenderar att ett undantag införs för att skydda sina intressen.
SBE-rådet hävdar att FCC ser ut att lösa ett problem som inte existerar och därigenom kan stifta teknisk utveckling och framsteg av andra småföretag, t.ex. apputvecklare, tillverkare av enheter och andra.
Vid framflyttning med den föreslagna avgörandet att "låsa upp lådan" kommer FCC uppenbarligen att "knyta händerna" från en grupp eller den andra. Det är en fångst-22, vars resultat inte kommer att bli känt förrän FCC röstade om förslaget i slutet av 2016.
Skärkabel Foto via Shutterstock
