Men för många småföretagare är Internet mer än verktyg - Det är en livrädd som har hjälpt dem att överleva och blomstra genom det nuvarande ekonomiska klimatet.
Tänk bara tillbaka till förra årets semestersäsong, till exempel. Trots lågkonjunkturen såg 2009 den tyngsta någonsin online shoppingdagen (19 december) med 913 miljoner dollar i rekordförsäljning. Amerikanska folkräkningsbyrån rapporterar också att försäljningen av e-handel fortsätter att öka med 23,1 procent per år jämfört med 5 procent för total detaljhandel.
Starta ett online-företag - ett steg åt gången
Men för många småföretag är det lättare sagt än gjort om mikroföretag och enskilda innehavare tar sin verksamhet online (oavsett om e-handel är inblandad). Ja, vem som helst kan säkra ett domännamn och prenumerera på en $ 5,99 månad webbhotell plan. Men en online-verksamhet är bara ett fordon för den produkt eller tjänst du säljer. Så att starta ett webbaserat företag - och göra det till en framgång - tar mer än bara "att få på nätet".
Därför kommer denna fråga upp och om igen på småföretag forum: “ Jag börjar ett onlineföretag - var börjar jag? “
Som svar på denna fråga har Business.gov sammanställt 10 steg för att starta ett online-företag. Den här guiden går igenom de grundläggande principerna för att komma igång - till exempel att registrera ett domännamn och hitta en värd - och erbjuder råd för att följa reglerna för vägen som reglerar marknadsföring och e-handel (tänk på försäljningsskatter etc.)
Starta en webbutik
Om e-handel är ditt mål, läs den här värdefulla primeren för att lyckas flytta till e-handel: Komma igång med E-handel - En Entreprenörs Checklista.
Generera trafik till din webbplats
Starta din online-verksamhet är en sak, generera trafik och göra det till en framgång är en annan. Men utan en affärsfront eller en uppenbar fysisk affärsplats, än mindre någon form av fysisk skyltning, genererar trafik är en av de största utmaningarna att starta en online-verksamhet.
Ta dig tid att skriva en integrerad marknadsplan som maximerar både online och offline-kanaler - och levererar ett konsekvent varumärkesmeddelande genom båda. Läs Starta och växa ett online-företag: En Entreprenörs Checklista för att få tips om att marknadsföra din online-verksamhet genom onlinekanaler som sociala medier, annonsering per klick och optimering av din webbplats för sökmotorer som Google. Checklisten erbjuder också tips om hur du använder offline-kanaler på din marknadsplats eller i ditt samhälle.
Få Blogging
När du väl har optimerat din webbplats - Fortsätt på det här viset. Sökmotorer älskar gott organiskt innehåll, och ett av de mest effektiva sätten att hålla din webbplats fräsch och sökmotorvänlig är att införliva en blogg på din webbplats.
Bloggar ger företagare med oöverträffade sätt att nå och engagera sig i stor publik på ett sätt som den traditionella envägsinformationen på en företagswebbplats aldrig skulle kunna göra.
Dessutom kan bloggar hjälpa ett mänskligt ansikte till ditt företag samtidigt som du visar din kunskap och passion för ditt valda område. Bara om någon från en landskapsplanering till ett IT-säkerhetsföretag kan dela tips från handeln som förbinder dem med sin kundbas. Till exempel kan restaurangägare dela upp recepthemligheter. frisörer kan blogga om hårvård och granskningen de senaste hårprodukterna; och skatt specialister kan erbjuda skatter tips.
Och till skillnad från det statiska innehållet på en företagswebbplats är bloggar samarbetande och bjuda in kommentarer - ett bra sätt att engagera sig i och begära feedback från dina kunder!
Läs mer om att skapa en blogg, välja bloggprogramvara och planera din bloggstrategi i Tänk på att starta en blogg? Tips som hjälper dig att starta, upprätthålla och utveckla en Small Business Blog!
Ytterligare resurser
Klar att gräva lite djupare för att göra din online-verksamhet till en framgång? Här är bara ett urval av andra bra artiklar och resurser från hela Business.gov Community av småföretag experter och entreprenörer.
Domännamn
- Allt om domännamn - Förklarar insatserna för att välja, registrera och hantera ett domännamn.
- Tips för att välja ett företagsnamn som är unikt, webb-redo och lagligt ditt! - Förklarar grunderna för att välja ett företagsnamn som fungerar för ditt företag i småföretag i en webbkunnig värld.
E-handel
- Online Betalningstjänster - Förklarar betalningsalternativ för e-handel som PayPal och Bill Me Later och hjälper dig att förstå om de är realistiska för ditt lilla företag.
- Tjäna pengar online - när är du ett företag? - Förklarar de reglerings- och skatteförpliktelser som är involverade i de olika stadierna av e-handel från att sälja på eBay, till affiliate marketing, för att öppna din egen onlinebutik.
Marknadsföring ditt online-företag
- Google AdWords förklarade - Att odla ditt lilla företag med detta kostnadseffektiva marknadsföringsverktyg
- Komma igång med Social Media Marketing
- Small Business Marketing: Att göra sociala medier betala för din varumärke och din bottenlinje
- Komma igång med e-postmarknadsföring: "Det kraftfullaste verktyget i din relationsverktygslåda"
Skydda dina kunder och ditt onlineinnehåll
- Skapa en sekretesspolicy för ditt online-företag
- Förstå immaterialrätt och hur det kan skydda din online-verksamhet
Online Advertising Law
- Grundreglerna för online reklamlagstiftning - från CAN SPAM Act till kundernas integritetslagar omfattar den här guiden alla skyldigheter som du måste vara medveten om när du arbetar online.
