Trots att den totala ekonomin har varit i återhämtning i mer än 16 månader har småföretagssektorn inte inkluderats. Sedan lågkonjunkturen slutade sommaren 2009 har åtgärderna för småföretagens hälsa stagnerat eller försvagats.
Tänk först vilka småföretagare tänker på hur ekonomin påverkar sina företag. I juli 2009 uppgav 29 procent av respondenterna till Discover Card Small Business Watch att deras affärs ekonomiska situation förbättrades. I oktober 2010 var siffran 28 procent.
$config[code] not foundLiknande siffror kan ses från den dubbla årliga American Express Open Survey av småföretagare. I september 2010 uppgav 17 procent av de undersökta att deras verksamhet riskerade att gå under på grund av det ekonomiska klimatet, upp från 11 procent i mars 2009, strax innan återhämtningen började.
Det är inte bara småföretagarnas uppfattningar som är mer negativa nu än när återhämtningen började. Regeringens nummer visar samma mönster. Bureau of Labor Statistics (BLS) visar att antalet personer som är egenföretagare utanför jordbruket inte har kommit tillbaka sedan återhämtningen började. En säsongrensad 50 000 färre personer var egenföretagare i september 2010 än i den första månaden av återhämtningen.
Affärsstartfrekvens bland de som är ute av arbetet fortsätter att minska. Enligt en undersökning av outplacement firmaet Challenger, Grey och Christmas, började bara 3,9 procent av arbetssökande företag under andra kvartalet 2010, en mycket lägre andel än i det första kvartalet av återhämtningen när 11,8 procent försökte hitta företag.
Även småförlusterna minskar inte i slutet av den stora lågkonjunkturen. Enligt ADP-sysselsättningsrapporten arbetade 560 000 färre personer i privata företag utanför privat sektor mindre än 500 anställda i september 2010 än i juli 2009.
Småföretagare investerar också mindre än i slutet av lågkonjunkturen. I juli 2009 uppgav 23 procent av respondenterna till Discover Small Business Watch-undersökningen att de ökade utgifterna för affärsutveckling. I oktober var siffran 22 procent. I september 2010 uppgav endast 40 procent av respondenterna till American Express Open-undersökningen av småföretagare att de planerade att öka investeringarna i sina företag, en minskning med 7 procentenheter från mars 2009.
Anställningsplaner leder också i fel riktning. I september 2010 uppgav 59 procent av småföretag som svarade på American Express Open-undersökningen att de planerade att inte anställa eller skära ned under de närmaste sex månaderna, medan endast 48 procent sa detsamma i mars 2009, under det sista kvartalet av lågkonjunkturen.
Småföretag står för hälften av den privata sektorn i USA. Utan en återhämtning i denna del av ekonomin kommer tillväxten i den totala ekonomin att vara ljumma i bästa fall. Det är därför dessa siffror är oroliga för mig. Det är en sak att ha sett en försämrad småföretagssektor under lågkonjunkturen, men det är ganska annat att se backtracking i återhämtningen.
Om de ekonomiska förhållandena förvärras i småföretag är det inte en återhämtning. Ett annat R-ord används för att hänvisa till den situationen. Och jag tror att alla vet vad det är.
