Deras verksamhet är en av 17 små leverantörer av kontorsprodukter till statliga och lokala myndigheter, skolor, bibliotek och andra offentliga institutioner. Ändå, utan så mycket som a 'Tack men vi har bestämt oss för att inte förnya ditt kontrakt, "Staten har tilldelat hela kontorsleveransverksamheten till ett enda företag - ett mycket stort företag.
Nu är det här där det blir intressant: det fanns ingen konkurrenskraftig budprocess som Supplies Supplies Inc. anmäldes att delta i. Även om Supplies-Supplies har haft en statskontrakt sedan 1984 började de höra rykten om att staten inte skulle förnya, men hittills har aldrig fått officiellt meddelande om avbrott. Då den 17 augusti 2009 utfärdade staten New Jersey ett pressmeddelande (PDF) som meddelade det nya arrangemanget.
Genom sin handling ersätter staten New Jersey en stor leverantör i stället för 17 mindre lokala företag. National Office Products Alliance, en handelsgrupp som representerar oberoende kontorsleverantörer, ropade fult och utfärde ett uttalande som säger att "New Jersey Treasury Abandons Small Business." En statsförsamlingsman kritiserade också flytten.
New Jersey lag kräver konkurrenskraftig budgivning på offentliga kontrakt. Budet, om du kan kalla det det, ägde rum utanför staten, i Minnesota, för ett antal år sedan. Ljud konstigt? Det är.
New Jersey agerar enligt en statlig lag som säger att de kan ingå gemensamma inköpsavtal med andra regeringar. Detta är ett av sex sådana kostnadsbesparande kooperativ som New Jersey ingått.
Detta är det första jag har hört talas om sådana gemensamma kooperativa inköpsavtal, och för allt jag vet kan mitt Ohio-tillstånd vara en del av dem. Men hela idén är oroande. Idag är det kontorsmaterial. I morgon kan det vara din bransch. Alla kontrakt överlämnas av en tjänsteman till en enda stor enhet i varje bransch. Det kan eventuellt vara ett rikstäckande kontrakt för alla statliga köpare. Tänk på konsekvenserna av den där ett tag.
Men kan dessa småföretag verkligen konkurrera?
Det finns en vridning i denna historia som jag inte förväntade mig. Ursprungligen när jag inledde intervjun med ägare av Supplies-Supplies Inc. var jag rädd att detta skulle visa sig vara ett annat fall av ett litet företag som inte kunde konkurrera på pris mot ett stort företag med mer köpkraft. Beklagligt - men en verklighet i detaljhandeln idag.
Men det är inte fallet, enligt företagets ägare.
När jag frågade en blank fråga (kanske med en liten skepticism som pekar igenom), "Tror du verkligen att du kan konkurrera på pris med den stora leverantören?" Carl Streko svarade: "Ja, vi kan tävla. Vi har tidigare. Vi har varit upp mot de stora företagen och slog deras priser. "
"För en tid sedan gick vi med i en köpgrupp med 2 000-3000 återförsäljare i köpgruppen. Vi köper grossist till samma priser som de stora företagen. Vi börjar på lika villkor med de stora konkurrenterna. "
Carl fortsatte, "En annan intressant plats: det finns ett annat jätte kontorsleveransföretag med huvudkontor i Boston. De vann ursprungligen kontraktet för kontorsmaterielet tillbaka 2004 som en av leverantörerna, men i november blev det bakom det eftersom de inte kunde göra vinst. Vi tog upp affärer från dem, genom att tävla från huvud till huvud. "
"Men vi vet inte vilken rabatt som erbjuds, för att vi aldrig fick chansen att bjuda. Så hur kan staten säga att de sparar pengar över förnyelse med befintliga leverantörer? "
Tillägger BJ: "Sjutton leverantörer har statskontrakt idag. Vi har alla möjligheter att köpa via 2 grossister och köpa även direkt från tillverkare. Vi tror och har också fått veta av våra kunder att vi har ett större urval av produkter än häftklammer. Därför är våra priser konkurrenskraftiga, vårt sortiment av produkter som denna typ av kundbehov är bättre, vår förmåga att betjäna kunden är utan tvekan bättre. Så vem tycker staten tycker är verkligen att dra nytta av denna förändring? "
Verkligheten med att äga ett litet företag är att förlora stora kunder, eftersom staten och lokala byråer till dessa 17 leverantörer kan vara katastrofala för småföretaget.
BJ säger: "Det är väldigt läskigt. Vi kommer definitivt att behöva eliminera positioner för att försöka stanna i affärer. Det kommer att skada vårt företag. Allt vi vill är en rättvis chans att bjuda huvudet. "
Regeringar: Lär dig att gå i samtalet
Statliga och lokala tjänstemän säger ofta: "Vi stöder småföretag." Eller "Vi vill locka till småföretag."
Synd, några av dem går inte i samtalet. Även om de högt berättar för sin "kärlek" av småföretag, hota de på skatter, regler och byråkrati. De fattar beslutsfattande beslut som kostar småföretag deras vinst, eller driver dem bort från affärer. Då tjänstemän klappar sig på ryggen när de utfärdar ett pressmeddelande om något program eller annat som är utformat för att "locka" fler företag till sitt område.
Det verkar inte för dem att de bara bör behandla företagen redan där lite bättre.
16 kommentarer ▼
