Blir bankerna mer villiga att låna ut till små företag? Under de senaste månaderna har de flesta stora bankerna tillkännagivit avsikter att öka utlåningen för småföretag, att anställa extra personal för att hantera småföretagslån och att ge småföretagslån ansökningar som de tidigare hade avvisat ett "andra utseende".
Och faktiskt visar den senaste statistiken att dessa avsikter följde upp handlingar. Under tredje kvartalet 2010, den Wall Street Journal rapporterade Wells Fargo 3,9 miljarder dollar i småföretagslån, från 3,3 miljarder dollar under tredje kvartalet 2009; Bank of America gjorde 5,7 miljarder dollar i småföretagslån, upp från 4,1 miljarder dollar under tredje kvartalet 2009; och Chase gjorde 2,7 miljarder dollar i småföretagslån, från 1,9 miljarder dollar under tredje kvartalet 2009.
Men vid första anblicken kan dessa siffror verka lovande, de berättar inte hela berättelsen. Bankers erkänner att de flesta av dessa lån kommer till större småföretag - de med mellan 1 miljon dollar och 20 miljoner dollar i försäljningen. Det betyder att det finns många små företag som söker kapital och inte får det. Enligt en studie från Federal Reserve Bank of New York i oktober hade 59 procent av de små företagen sökt finansiering under första halvåret 2010, men mer än tre fjärdedelar av dem fick bara "en del" eller "ingen" av pengar de ville ha.
Om bankerna säger att de är angelägna om att låna ut, men företagare säger att de inte kan få finansiering, vad är kopplingen? Det verkar som företagare som inte får lån är inte "rätt" slags entreprenör. Enligt samma Federal Reserve Bank-studie hade de företag som mest sannolikt fått banklån under första halvåret 2010 haft en femårig rekord, uppvisade en positiv omsättningstillväxt och hade självfinansierat under de lägsta punkterna i lågkonjunkturen.
Bankers citerade av Wall Street Journal erkänna att de är mer selektiva om företagens kreditvärdighet bankerna är ljuga av att bli brända. Bankerna fokuserar också på industrier som inte påverkas av lågkonjunkturen, till exempel hälso- och sjukvård, medan företagare vars totala industrier fortfarande gör ont av nedgången - som restauranger - kan ha problem med att få pengar även om deras företag växer.
Det kan finnas andra faktorer på jobbet här. Trots den stora andelen entreprenörer som sökte lån under 2010 tror jag att många företagare är vildsskyggliga för att ta på sig någon skuld tills ekonomin stabiliseras ytterligare. Med minnen av banker som ringer in lån och drar kreditkrediter som fortfarande är färska i många småföretagares sinnen från de senaste dagarna av lågkonjunkturen, är många entreprenörer ovilliga att sätta sig i fara igen.
De som har hittat vägar för att komma undan de senaste två åren utan att vända sig till externa källor kan se lite anledning att göra det nu. Men att dra denna ekonomi permanent ut ur doldrums kommer att kräva mer än att "komma förbi" - det kommer att behöva tillväxt och expansion, som båda kräver tillgång till kapital.
Vad är din ta på kapitalkrisen? Är det slut, är det över eller påverkar det fortfarande ditt företag? Jag skulle gärna höra vilka lösningar du hittat när bankerna säger nej.
