Fram till några dagar innan orkanen Irma gjorde landfall i USA trodde vi att det skulle sakna oss i Neapel, Florida. Prognosmodellerna hade Irma spårning i Atlanten öster om Florida.
Var dessa modeller någonsin fel!
I stället spenderade vi 8 timmar i nagelbittande ångest när orkan Irma passerade direkt över vårt hem cirka 15 mil norr om Neapel, Florida på söndagen den 10 september 2017.
$config[code] not foundUnder veckan som ledde fram till Irmas landfall limmade vi till de lokala väderprognoserna. Först var vi bara mildt oroade. Vi oroade oss för dem på östkusten i Florida men trodde inte att vi var i den direkta vägen på västkusten.
När varje dag gick, skiftade modellerna österut, sedan västerut och sedan tillbaka igen. Irma var en kategori 5, den starkaste nivån, när den förstörde Karibien tidigare i veckan.
Vi visste då att det var ett monster.
Timme för timme blev boende och företagare djupare i förberedelserna.
Grannar började kupera sina hem. De typiska aluminiumluckorna måste vara bultade över fönster och dörrar. De kan ta många timmar att installera, så folk börjar tidigt. Tjänster som sätter stormstänger är överbelastade. För att komma på installatörens schema, måste man shuttered så mycket som en vecka framåt. Och bor i mörka hus.
Våra grannar några dörrar över bestämde sig för att ta en oplanerad semester till Tyskland för att undvika Irma. En annan angränsande familj slutade köra till Alabama, där de kunde hitta hotellrum tillräckligt långt bort från den förväntade vägen. Andra packade upp sina bilar och reste till familjens hem längre norrut.
Fortfarande andra bestämde det bästa alternativet var att stanna.
Bekymrade vänner och släktingar från norrut kontrolleras i nonstop och uppmanar oss att evakuera.
Var sjätte timme kom en ny prognos från National Hurricane Center. Modellerna skiftades ständigt. Lokala väderprognosörer arbetade nästan dygnet runt. De justerade sina prognoser när nya rapporter från National Hurricane Center kom ut - ibland bokstavligen läste den senaste NHC-rapporten live från ett pappersark som överlämnades till dem på flyg.
Vi kom för att hata dessa orkan spagetti modeller. Endast den europeiska modellen slutade vara korrekt.
Vid onsdag flyg var alla bokade. Faktum är att flygbolagen avbröt flygningar höger och vänster. Att lämna på ett plan var oavsett frågan.
Vi övervägde att evakuera med bil. Men vid onsdag gick bensinstationerna ur gas.
Florida är en lång mager stat. Du måste köra 400 miles från statens fot bara för att komma ut ur det. Och det finns bara två nord-syd interstates, I-95 på västkusten och I-75 på östkusten. Miljoner människor evakuerades på dessa vägar. Tanken att komma i en bil med Small Biz Cat, och sprang ur gas på vägen i en jätte trafikstockning, verkade som en dålig idé. Hunkering ner såg bättre ut.
Vid torsdagen före Irma stängdes alla skolor. Och företag började anmäla kunder att de skulle stängas antingen i slutet av torsdagen eller fredag morgon. Vi fick textmeddelanden från flera småföretag vi ofta. Ägarna hade klokt beslutat att det var dags för sina anställda och att de skulle förbereda sina egna hem och familjer.
Vid lördag morgon visste alla att Irma skulle slå Neapel. Vi bestämde oss för att vi inte kunde lyssna utan stopp för läskiga väderprognoser. Vi hade förberett så mycket vi kunde. Så min man och jag gjorde ett medvetet beslut att stänga av väder- och nyhetsrapporter som uppmanar folk att "evakuera NU" förutom en snabb incheckning en gång i timmen. Vid den tiden kunde jag inte se en annan skrämmande 5-färgskarta som visar 15-fots stormsteg.
Istället spelade vi ett spel Monopoly med våra grannar. Vi gjorde sista minuten förberedelser som att flytta utemöbler inuti.
Den eftermiddagen blev saker mer verkliga. Skyltar fyllde sig snabbt, och nya öppnade bokstavligen per timme. Invånare i husbilar, och de som var närmare Everglades och kustområdena var under obligatorisk evakuering (i mitt grannskap, som ligger cirka 10 mil inåt landet, vi var inte). Människor som hade evakuerats från nycklarna till kusten sparades nu av hotell som tvingades stänga.
Utan möjligheter började man söka tillflykt med vänner av vänner i andra delar av Neapel anses säkrare. Vårt grannskap var en av dessa.
En säsongsmässig granne ringde från staten och bad en annan granne att bryta sig in i sitt fritidshus för att tillåta vänner av vänner att bo där. Och vi såg tre familjer kör upp till en annan tom granne hus i körregn och ta skydd där. De hade uppenbarligen riktats där och hade en nyckel.
Det var en bra sak om en hemsk situation - grannar, vänner och bekanta hjälper varandra.
Senare samma kväll försökte min man och jag mer distraktion. Vi såg ett college fotbollsmatch som vindar och regn blev tyngre. Och vi pratade lite med Brent Leary, som gör våra intervjuer här på Small Business Trends, som vi ibland gör under college bollspel. Vi behövde desperat en paus från 24/7 skrämmande nyheter.
Söndag, som för alltid kommer att bli känd som orkandag i vårt hus, kom fram. Den morgonen gick vi och katten över till grannens hus för att rida ut den. Vi behövde social interaktion och stöd från andra.
Klockan 10 på söndagen gick strömmen och internet ut. (Det stannade i 8 dagar.) Våra grannar hade en generator, så de hade makt men inget internet.
Vår kommunikations livlinje visade sig vara en batteridriven radio. Genom det hörde vi de första rapporterna om Irmas förödelse i nycklarna. Vi lyssnade när Irma reste norrut mot Everglades och sedan Neapel. Den utvecklade sig som ett bilbrott i slowmotion. Morbid och läskig och något du inte kan sluta - men du kan inte bryta dig bort.
Vinden och regnet försämrades stadigt. Våra grannars metallskoddsluckor slog oändligt hela dagen från vinden.
Orkanens ögonvägg Irma passerade rätt över vårt hus, som ligger cirka 15 mil norr om Neapel, på söndagen strax runt 17:00. Det var den starkaste delen av stormen. Jag tog videon ovan på Irma-höjden.
Vid 5:40 var vi i orkanens lugna öga. Det var precis som du hör om på Väderkanalen. Ögat var helt lugnt. Inget regn. En pojke och hans hund sprang ut och lekte på gatan. Andra grannar kom ut och waded i regnet vattnet översvämmade gatorna.
Då hade Irma tillbringat det mesta av hennes raseri. Baksidan av Irma var ingenstans lika störd som den främre ögonen. Resten var en stark regn storm. Men nu kom vindarna från exakt motsatt riktning. Istället för att komma in från nordost, kom vinden nu från sydväst på grund av orkanens rotation.
Senare den kvällen vid omkring 8:00 var det värsta över. Eller så tänkte vi.
Lite visste vi att efterdyningarna skulle vara värre. Och det var bara början.
Kontrollera tillbaka varje dag i veckan för andra delar av denna 5-delarserie:
Orkan Irma: Första handkonto från en liten affärsägare Hunkering Down Hurricane Irma: Min erfarenhet i ögat av en orkan Hurricane Irma: Prepping Lessons för familjer och småföretagare Hurricane Irma: Problem att förvänta sig i en orkan Hurricane Irma: Vad jag skulle göra annorlunda varför evakuering är inte alltid ett alternativ
