Startup Benefits, som erbjuder småföretag en online-plattform för att köra personalresurser, är under strålkastare över sjukförsäkringslicensfrågor efter en utredning av Buzzfeed News.
Företaget "uppenbarligen brutit försäkringslagar genom att tillåta olicensierade mäklare att sälja sjukförsäkring," rapporterade Buzzfeed och tillade att denna "inställning … ledde till åtminstone en regelbunden utredning om lagligheten av sin verksamhet".
$config[code] not foundSilicon Valley-företaget, värderat till 4,5 miljarder dollar tidigare i år i en finansieringsrunda, erbjuder en rad personalrelaterade lösningar utöver sjukförsäkring, inklusive lön, ombordstigning, efterlevnad och semesterspårning. Det erbjuder små företag sina tjänster gratis och noterar att det kan göra det eftersom det betalas "av förmånsleverantörer - till exempel ditt sjukförsäkringsbolag - om du väljer att hantera dina förmåner genom förmåner." Men även företag som inte utnyttja fördelarna lösningen kan få fri tillgång till Zenefits 'Core HR-plattform.
Zenefits genererade en märkbart hög beröm från investerare och journalister efter 2013 års lansering. Hollywood kändisar Ashton Kutcher och Jared Leto är investerare i det privatägda företaget. Buzzfeed noterar en annan investerare är VC-firma Andreessen Horowitz, som "investerade mer pengar i Zenefits än i någon annan start i sin portfölj", och tillade att Andreessen Horowitz också är en Buzzfeed-investerare.
Zenenfits, enligt Buzzfeed, är "fundamentalt … ett försäkringsmäklareföretag, som samlar återkommande provisioner när det säljer sjukförsäkringar till dessa företag. Det säger att dess teknik och användarvänlighet kan hjälpa det att förskjuta stodgy försäkringsmäklare och hävda sina lukrativa provisioner. "
Buzzfeed konstaterar att Zenefits "har upprepade gånger misslyckats med att genomdriva lagstadgade krav att alla som säljer en sjukförsäkring har en lämplig tillståndslicens …" Förmåner "gjorde det möjligt för många säljare att fungera som försäkringsmäklare i minst sju stater utan tillstånd att göra det enligt interna e-post och register, samt intervjuer med åtta tidigare anställda med direktkunskap om saken. "
$config[code] not foundEn viktig fråga är huruvida vissa nuvarande och tidigare Zenefits-anställda sålde policyer till företag utan rätt licens, Buzzfeed-rapporter. Wahington state försäkringskommissionär undersöker för närvarande om Zenefits "drivs där utan licenser", Buzzfeed noterar, hänför detta till agenturets talesman Stephanie Marquis, som också berättade Buzzfeed att statsförfrågan lanserades tidigare i år.
BuzzFeed har granskat exempel på "den olicensierade försäljningen av försäkringar från Zenefits anställda som går tillbaka till sommaren 2014 och fortsätter genom sommaren. Det är oklart när träningen började och om den fortsätter idag; Företaget säger att det nu har strikta rutiner för att genomdriva licensregler. "
Advokatbyrå Kenneth Baer säger i ett skriftligt uttalande till BuzzFeed News att: "Det är - och alltid har varit - Zenefits" att varje enskild person som säljer försäkringar hos Zenefits och företaget själv måste ha tillstånd att sälja försäkringar. Zenefits har över 280 aktiva bosatta försäkringslicenser och mer än 2500 aktiva icke-residenta licenser, och dessa licensierade mäklare har sålt tusentals försäkringsavtal under de senaste två och ett halvt åren.
"När vi började Zenefits följde vi en praxis som är gemensam för många små oberoende mäklare om att ha varje mäklare licensierad i sitt hemland och att byrån själv också är registrerad i alla 50 stater för att möjliggöra out-of-state försäljning", tillägger Baer. "När vi har blivit så har våra överensstämmelsesförfaranden."
Baer skriver också: "Vi har vidtagit korrigerande åtgärder, inklusive uppsägning av arbetstagaren, när vi har lärt oss av överträdelser, antingen för att enskilda personer misslyckades med att genomföra mäklarprovet eller på annat sätt bryter mot vår licenspolicy.
"Eventuella anklagelser från andra personer som bryter mot vår licenspolicy kommer att undersökas noggrant, och vi kommer att vidta lämpliga åtgärder," tillägger han.
I Washington-staten säljer försäkring utan licens en felony, vilket kan innebära fängelsebetingelser på upp till 10 år, rapporter från Buzzfeed. Även civilrättsliga påföljder kan kosta så mycket som 25 000 dollar per kränkning.
Zenefits Senior Sales Operations Manager Niji Sabharwal är citerad i Buzzfeed-berättelsen som har sagt till försäljningsrepresentanter i april att "du sätter företaget i fara" genom att inte "omedelbart" få mäklare licenser i Washington.
Förmåner, Buzzfeed-rapporter, tog hand om när statsförfrågan lanserades. "Försäljningsrepresentanter som hade stängt avtal i det staten fick höra om undersökningen av en Zenefits Senior Sales Operations Analyst, Erin Stephens, i ett mail i början av april. Ämnesraden läser "URGENT - Få licensierad i Washington", rapporterar sajten.
"E-postmeddelandet och två uppföljningsanmärkningar skickades på en torsdag. På följande måndag blev 22 Zenefits anställda licensierade mäklare i Washington, statsrekord visar. Fyra andra fick sina Washington licenser senare den månaden. "
I juli debuterade företaget mer än två år efter grundandet ett standardiserat "licenshanteringssystem" som spårar licensiering, Buzzfeed-rapporter, baserar detta på en intern Zenefits-e-post.
Rapporten framhäver också att Zenefits managers "i många fall visade en blasé-inställning till kravet, att driva de olicensierade representanterna för att möta försäljningskvoter", enligt tidigare anställda som pratade med Buzzfeed.
Bild: Förmåner
1
