Småföretagare handlar om att minska kostnaderna just nu, men vi letar även efter att växa våra företag och lära sig nya saker. Här är 3 idéer för bra ställen att få hjälp att växa ditt företag utan att bryta banken.
1) SCORE: Ett samarbete med småföretaget, SCORE erbjuder gratis konsultation från erfarna affärsveteraner. SCORE har mer än 350 kontor rikstäckande, med SCORE-mentorer som träffar dig en-mot-en för att hjälpa dig att växa. Jag gör en hel del arbete för SCORE, och kan intyga hur svårt de arbetar för att hjälpa företag att börja och växa.
Idag behöver vi alla svar snabbt. Så om det inte finns ett SCORE-kontor i närheten av dig - eller om du har ett affärsproblem, men det är 3 am. - inga bekymmer: SCORE erbjuder även online rådgivning 24/7.
SCORE har också massor av online-resurser för att växa i ditt företag. På SCORE-webbplatsen, ta gratis online-workshops och webinars som Tap Into Power of Social Media, med Chris Brogan. Eller besök SCORE Community där du kan ställa frågor och få svar från andra företagare, eller bara nätverks- och prata affärsproblem.
2) Small Business Development Center (SBDC): Jag arbetar regelbundet med SBDC - Los Angeles, och varje gång jag pratar med dem, kommer jag i rädsla för alla de tjänster de erbjuder - helt gratis. SBDCs är one-stop-centra som finansieras dels av regeringen och dels av privata donationer. Du kan ta lektioner och workshops, delta i nätverkshändelser och få en-till-en-rådgivning för att bygga upp ditt företag. SBDC Business Advisors, varav många är antingen nuvarande eller tidigare företagare, hjälper dig att räkna ut dina prioriteringar och nästa steg och sedan stanna kvar tills du uppnår dem.
Att få råd från SBDC är som att ha en affärsbuss, utom det är gratis.
Jag har pratat med många företagare som säger att det bästa med SBDC är att ha en företagsrådgivare för att studsa idéer och få feedback från. Använd SBA: s online SBDC-lokaliserare för att hitta SBDC i ditt område.
3) Högskolor och universitet: Jag kan komma ihåg 15 eller 20 år sedan, konceptet av Entreprenörskapsutbildning var knappt erkänd, och endast en handfull skolor erbjöd sig några kurser i ämnet. Idag erbjuder mer än 700 högskolor eller universitet rikstäckande grader i entreprenörskap. Den goda nyheten för växande företag är att fler skolor nu erbjuder klasser på helgerna eller på kvällen - så faktiska entreprenörer har faktiskt ett skott på att delta. Jag inser titeln på min post som heter "nästan gratis", och entreprenörskapsgrader är vanligtvis inte billiga. Men att ta kurs för att öka dina färdigheter på viktiga områden kan vara överkomligt, särskilt om du gör det på en lokal gemenskapskollegium.
Vissa högskolor har också specialiserade centra för att hjälpa entreprenörer. Till exempel, i mitt område, är Long Beach City College (ett gemenskapskollegium) värd för centrum för utveckling av internationell handel, vilket hjälper företagare att ta sina affärer globalt och lära sig om import och export. Du behöver inte vara en student för att använda centret - så ta reda på vilka bekvämligheter din lokala högskola har att erbjuda.
En aspekt av att gå tillbaka till skolan som kan vara fri: bli en marsvin för ett klassprojekt. Om din lokala högskola har ett företagsskola eller entreprenörskapsprogram, och du har en affärsutmaning som behöver lösas, se om en professor är villig att få sin klass att ta det som ett projekt. Kanske kan du få grafiska designstudenter att förnya din varumärkesidentitet, eller ha en affärsklass gratis för din marknadsundersökning innan du startar en ny produkt. Det gör aldrig ont att fråga.
