A123 Systems, som fick 250 miljoner dollar av de 2 miljarder dollar som Obama-administrationen har investerat i elbatterier, undanröjade nyligen konkurs med en investering på 450 dollar från Wanxiang Group som kunde ge det kinesiska företaget nästan fyra femtedelar av A123: s lager.
I den för närvarande politiskt laddade miljön har presidentens motståndare kritiserat affären och sagt att det framhäver att hans rena energipolitik misslyckades. Regeringen borde vara ute av marknaden, säger de, eftersom beslutsfattare oftast fattar dåliga investeringsbeslut.
För mig är problemet mer subtilt. Presidentens rena energipolitik har i stor utsträckning stött på problem eftersom förvaltningen inte betalade tillräckligt med uppmärksamhet åt osäkerheten. De antog att investeringen ensam skulle räcka för att säkerställa framgång.
Tänk på elektriska fordon: Kundanpassning av ny teknik, förklarar ekonomer, beror ofta på tekniska genombrott som sänker kostnaderna och gör nya alternativ mer attraktiva än gamla. När dessa framsteg inte kommer och kostnaderna inte faller är adoptionen vanligtvis långsam.
A123 Systems investerade i ny batteriteknik. Men det gick inte att sänka kostnaden för sina batterier snabbt. Den tekniska utveckling som behövdes kom inte snabbt, eftersom teknikutvecklingen är osäker.
Resultatet? Batterier av elbilar är fortfarande dyra, håller elbilar dyra och gör dem relativt oattraktiva för bilköpare.
När man ger federalt stöd för att rengöra energibolag som A123 Systems, ignorerade presidenten och hans personal osäkerhet och gjorde det verkade att allt vi behövde för att etablera en elfordonsindustrin just nu skulle vara att spendera skattebetalarnas pengar.
Som presidenten hävdade i sin 2011-postadress:
"Med mer forskning och incitament kan vi bryta vårt beroende av olja med biodrivmedel och bli det första landet som ska ha en miljon elbilar på vägen senast 2015."
Vi är inte ens nära den här adoptionshastigheten. För närvarande finns färre än 50 000 elektriska fordon i drift. I vår nuvarande takt kommer vi att ha cirka 100 000 elbilar på vägen senast 2015. Att slå miljon fordonsmål på mindre än tre år skulle ta en enorm och mycket osannolik acceleration vid antagandet av elbilar.
För mig är lektionen tydlig: När man försöker utveckla högteknologiska industrier, måste beslutsfattare hålla sina hubris i kontroll. De borde inte bara anta att allt som krävs för att få sina optimistiska prognoser att gå i uppfyllelse är en liten investering. Teknologins utveckling är alldeles för osäker för det.
Elbilfoto via Shutterstock
5 kommentarer ▼
