Internet ökar efterfrågan på nisch-saker

"När jag först började arbeta med hur Internet påverkar handeln, var jag mycket glad över den här nästan perfekta marknaden," säger Erik Brynjolfsson från Sloan School of Management vid Massachusetts Institute of Technology.

Hans tidiga forskning visade att priserna på Internet var 6 procent till 16 procent lägre än priserna off-line.

Men när han tänkte på hur folk faktiskt handlar online, och vad de tycker är värdefulla, insåg han att låga priser inte är den stora historien. Urvalet är. Internet erbjuder utbud som helt enkelt är omöjligt i traditionella butiker.

När jag ville ha en modern ljusarmatur i koppar, använde jag Google för att hitta en specialisthandlare som hade en jag gillade. Jag gjorde nyligen samma sak för att hitta ett visst märke av kardborreförseglat kuvert som jag använder för kvitton när jag reser. Jag vänder regelbundet till Amazon.com och Alibris för böcker som jag inte hittar i lokala bokhandlare eller till och med bibliotek.

Online shoppare köper inte bara samma saker för mindre pengar. De köper olika saker. Och de är mycket mer benägna att få precis vad de vill ha än offlinehandlare. Wal-Mart har låga priser, men Walmart.com har sex gånger så många saker som den största Wal-Mart-butiken, säger artikeln. "Amazons slogan är världens största urval, inte världens billigaste priser", säger professor Brynjolfsson, som har gjort banbrytande forskning kring informationsteknik och produktivitet.

Allt detta sortiment kan vara överväldigande. Men konsumenterna behöver inte sortera genom varupost. Online shopping inkluderar verktyg som sökmotorer och kundrecensionswebbplatser, eller Amazons många hänvisningstjänster.

Du är inte bara mer sannolikt att hitta det du letar efter online. Du är mer benägna att upptäcka något du gillar som du inte redan visste om, sa professor Brynjolfsson. Delvis genom länkar och hänvisningar ökar Internetförsäljningen av obskyra produkter. Under 1997 och 1998 rapporterade MIT Press i början av Internethandeln 12 procent årliga ökning av försäljningen av backlistböcker, tack vare Internet-återförsäljare.

"I själva verket placerar uppkomsten av online-återförsäljare en specialaffär och en personlig shoppingassistent vid varje shoppers skrivbord," skriver professor Brynjolfsson, Yu Hu och Michael D. Smith i en november 2003 artikel i Management Science. "Det förbättrar dessa konsuments välfärd genom att låta dem hitta och köpa specialprodukter som de annars inte skulle ha köpt på grund av höga transaktionskostnader eller låg produktmedvetenhet." "

Och det är inte bara behemoths som Wal-Mart och Amazon som profiterar. Tänk bara på hur många småföretag som blomstrar genom att sälja nischprodukter och tjänster via Internet. Utan Internet som en marknadsföring och distributionskanal skulle många av de samma små företagen inte ens vara i affärer. De skulle inte göra tillräcklig försäljning av ovanliga eller nischprodukter på sina lokala marknader genom traditionell detaljhandel.