Jag intervjuade småföretagare över branscher och stater för att få reda på hur de känner för ekonomin just nu. Det som jag märkte när jag pratade med småföretagare är deras optimism. Jag tycker att det är den kvalitet som jag gillar mest och det var uppenbart oavsett vad deras situation just nu. De trodde alla att det bara skulle bli bättre. Men få planerade att hyra.
Viktiga frågor för småföretag:
- Kunderna spenderar mer på behov än vill, så genomsnittlig orderstorlek är lägre.
- Småföretag anställer inte eller ersätter anställda som slutar.
- För många småföretag går utgifterna men intäkterna är nere.
- Online-försäljningen kan vara den enda metriska som är starkare än förra året. Forrester Research sa att detaljhandeln och reseförsäljningen ökade från 31 miljoner dollar till 33 miljoner dollar under Q1 och Q2 i år. De förutspår att online-semesterförsäljningen kommer att öka med 20% jämfört med förra året till 13,2 miljarder dollar från 11 miljarder dollar.
Jag pratade med företagsägare eller chefer i en fraktbransch, ett klädaffär, en bilverkstad och bildelar för att få sina tankar.
Seth Wright är kontorschef för en kontorsleveransverksamhet och sagt att affären är nere 20-25% men det börjar börja. Hans största oro är att skatterna går upp. När det gäller anställning sa han att förra året spenderade de 500 000 kronor på löner och ersättningar och i år handlar det om samma sak. Problemet är att vinsten är nere. Så medan han inte har låt någon gå, har han inte ersatt anställda som har slutat. Ekonomin hämmar eller försenar också sina planer på att agera på nya idéer.
Sedan är det Dave Young, VD för ett företag som säljer blygsama brudklänningar, säger "vi känner det." Människor gifter sig fortfarande och köper klänningar till prom, så han säljer klänningar. Det är bara att på lediga tider söker sina kunder efter billigare klänningar. Hans försäljning minskar med 20% och han svarade genom att minska kostnaderna, inklusive reklam. Inventory är också nere och shoppare letar efter fynd på clearingstället - vilket inkluderar förra årets stilar. Ändå anlitar han just nu för att rusa upp för sin livliga säsong på våren. Förra årets försäljning var ganska bättre.
Sedan pratade jag med en lokal bilmekanikeraffär i Chicago. De var mest optimistiska över allt jag pratade med. De är före sina mål de senaste fyra veckorna. De planerar att expandera sin butik men kommer förmodligen att ha samma storlek personal. Bra ord i munnen är vad som händer att hans verksamhet växer. Sammantaget jämfört med förra året är verksamheten nere bara något.
Dustin Hansen från Dan Perkins Chevrolet i Connecticut säger att verksamheten är okej. Reparationsverksamheten är bra, men kroppsarbetet har avtagit. Kunder lägger inte till extras till sina order som de brukade. De betalar bara för det väsentliga och hoppar över tillägg som att lägga till en väst, ryggsäck eller kaffekrus. De är mer benägna att fråga om rabatt eller byteshandel. När det gäller anställning säger Hansen att de inte planerar att anställa. Han nämnde att förra året var mycket mer skrämmande än i år - för att ingen visste vad de skulle förvänta sig nästa gång. I år har folk bosatte sig och brukar inte spendera så mycket.
Jag ville se vilken anställning som såg ut på Twitter så jag använde Open Forums nya pulsverktyg - det sammanfattar småföretagets tweets från Twitter på OPEN Forum Pulse.
Jag hittade denna optimistiska tweet:
Att vara optimist själv, jag ville hitta en positiv historia för att avsluta detta inlägg. Jag hittade den här om hur små företag i Oregon planerar att anställa hundratals nya anställda nästa år. Att bara läsa om dem fyller mig med optimism.
Vad sägs om din verksamhet? Hur mår du om det kommande året? Planerar du att anställa? Låt oss veta i kommentarerna.
Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen på American Express OPEN Forum med titeln "Small Businesses Optimistic on Economy Long Term, Få Hiring" och publiceras här med tillåtelse.
* * * * *
