Antag att president Obama överväger olika alternativ för att stimulera skapandet av arbetstillfällen. En fokuserar på de största företagen, den andra på medelstora företag och den tredje på de minsta företagen. Han är en smart kille och vill se uppgifterna innan han fattar ett beslut. Så frågar han sina rådgivare, "Vilken andel av jobb skapar småföretag?"
Bisart som det kanske låter, svaret får han beror på vilken myndighetens nummer hans rådgivare tittar på. I ett nytt arbetsdokument rapporterade Brian Headd, en ekonomichef för små företag, den del av den nya sysselsättningsnivån - arbetstillfällen skapade minus jobb förstörda - i olika företag sedan 1993. Med hjälp av statistik från de två huvudkontoren som ansvarar för att beräkna dessa siffror, Bureau of Labor Statistics (BLS) och folkräkningen skapade han enkla cirkeldiagram för att visa den del av nyanställd sysselsättning som tillverkas av företag med mindre än 20 anställda, 20 till 499 arbetstagare och mer än 500 anställda.
$config[code] not foundI figuren nedan har jag skapat liknande diagram, som anpassar tidsperioden till 1993-2006, så att samma år undersöks med både folkräkning och BLS-data.
Numren är förvånansvärt annorlunda. BLS-uppgifterna säger att de minsta företagen är ansvariga för den minsta delen av nettoförsäljningen, vilket bara producerar 24,2 procent av den nya sysselsättningen från 1993 till 2006. Den största delen av arbetstillfällen kom från medelstora företag, vilket gav 40,4 procent av Netto nya positioner. Stora företag svarade för 36,7 procent.
Folkräkningens siffror säger att de minsta företagen producerade den största delen av sysselsättningen och genererade 72,1 procent av de nya nettopositionerna. Den minsta delen av nettojobbutvecklingen kom från stora företag, vilket genererade endast 12 procent av det, även om medelstora företag bara var lite bättre, vilket motsvarade 16 procent.
Beroende på vilken statlig myndighet rådgivaren gick till - eller vilken byrås nummer som passar den policy som rådgivaren förespråkar - talmannen skulle höra att de minsta företagen är antingen den största eller minsta källan till ny anställning.
Brian Headd gör ett bra jobb för att förklara varför de två byråernas nummer är så olika. Han säger att folkräkningen "använder startperioden för att klassificera företagsstorlek för varje enskilt företag och mäter skillnaden i sysselsättning för varje företag baserat på deras slutperiodens anställning minus deras anställningsperiod. BLS använder en företags startperiodstorlek och klassificerar alla sysselsättningsändringar i den storleksklassen tills företaget ändras till en annan storleksklassificering. "Headd påpekar korrekt att det lilla antalet företag som flyttar från en storlekskategori till en annan i grunden ändrar nätet sysselsättningsnummer för små företag.
Tyvärr är det faktum att vi kan komma med en matematisk förklaring till skillnaderna. Två myndigheter kommer upp med vildt olika siffror, beroende på vilket (helt rimligt) synsätt som de tar. För mig betyder detta att vi har verkliga problem med våra ansträngningar för att förstå jobbsökande för småföretag.
Jag antar att jag borde titta på den ljusa sidan. Åtminstone i denna fråga behöver inte politikerna snedvrida statistiken för att göra sina poäng. Allt de behöver göra är att ta reda på vilken välrenommerade grupp av analytiker som använder den metod som ger dem svaret som de vill höra och bara prata med dem.
