Miljontals människor gravarar på sociala nätverk som MySpace, Blogger och Facebook, vid en tidpunkt då andra typer av media kämpar för stora nummer.
$config[code] not foundEnligt Wall Street Journal (Citescore.com-data) hade Blogger.com 142 miljoner besökare under september 2007, medan Windows Live Spaces hade 119 miljoner, MySpace hade 107 miljoner och Facebook hade 73 miljoner.
Med dessa typer av siffror är marknadsförare säkert att följa. Men många marknadsförare kommer att berätta för dig - både offentligt och andra privat - att juryn fortfarande är ute om marknadsföring på sociala nätverkssidor kommer att löna sig.
Vissa marknadsförare deltar i sociala medier för att skapa varumärkesmedvetenhet. Ofta är dessa stora företag varumärken. Ur sitt perspektiv är det som är viktigast att ha varumärket att ses och igenkännas av vissa publikgrupper på de sociala nätverkssidorna.
Som småföretagare skulle vi vara ute om vi använde mega-företags marknadsföringskampanjer som vår modell. Brandingskampanjer är vanligtvis en lyx som vi inte har råd med.
De flesta av oss i småföretag investerar endast i marknadsföring som sannolikt kommer att ge kvantifierbar avkastning i form av försäljning. Avkastning på investeringar (ROI) är uppenbart för oss.
Så i stället för att titta på mega-corporation branding insatser på sociala nätverk webbplatser tittade jag runt efter andra exempel. En modell jag hittade är den för online-återförsäljare och e-handel säljare. De tenderar att förvänta sig en direkt koppling mellan marknadsföring och dollar i kassan.
Det intressanta är att de också deltar i sociala medier. I själva verket är avkastningen på investeringar hittills oklara - och de vet det. Ändå deltar de ändå ändå, som en nyligen notiserad Internet-återförsäljareartikel:
Vid det här laget gör de flesta utan att veta exakt vad de kommer att få ut av det eller hur det kan leda till försäljning. Och det är en avgång för vissa i en internetmiljö där återförsäljare har blivit vana vid att beräkna deras exakta avkastning på alla marknadsföringsinvesteringar på nätet.
"Vi är i en nebulous fas av internetmarknadsföring just nu", säger Dustin Robertson, Backcountry.coms vice president för marknadsföring. "Vi går från alla de saker du gjorde för att köra trafik 2002 - betalad sökning, affiliates, e-post. De var mätbara. Du kan finpussa och förfina dem. Men det har blivit honad och förfinad till döden. Om vi vill hoppa och få en annan revolution, måste vi fortsätta att flytta på Internet. "
Så om avkastningen är oklart för e-handel säljare att delta i sociala medier webbplatser, varför gör de det?
Delvis för att det är billigt, så risken är inte så bra.
Och delvis är det på grund av en känsla att med saker som förändras måste de experimentera och fortsätta försöka lista ut hur man bäst kan marknadsföra sig i dagens omväxlande miljö. Att stanna detsamma är inte ett alternativ. Det är en modig ny värld där ute på internet idag.
För de av oss som är småföretagare borde vi ta en sida ur eCommerce säljareboken. Vi ska också göra billiga experiment med sociala nätverk - även om avkastningen ännu inte är klar.
Visst en social nätverksteknik - skapa en blogg - har visat god avkastning för en hel del småföretag. Du kan säga det från de vittnesmål som du hittar vid varje tur om bloggar som ansvarar för nya affärer.
Utöver bloggar är resultaten nästan inte lika tydliga. Webbplatser som MySpace och Facebook kanske inte kör försäljning för många företag. Om du har en Web 2.0-start eller är en musiker eller har en produkt som appellerar till ungdomsmarknaden, kan sådana webbplatser vara en guldgruva. För resten av oss kan sociala medier vara bara en ful gammal bandgruva.
Poängen är att vi ännu inte vet.
Men jag vet det här: Jag har sett förändringshastigheten i onlinevärlden accelererar under de senaste 12 månaderna, och trenden med sociala nätverk fortsätter att växa. Det får mig att tro att småföretag bör experimentera - på låga kostnader, med låg risk - med sociala nätverk.
I vilken utsträckning vi kan spara, säg 15% av en anställdas tid (helst någon som älskar att vara online och redan deltar i sociala nätverk), eller kanske ägna oss själv på kvällarna eller till och med avsätta en liten budget för ett externt marknadsföringsföretag, borde vi vara ute i grävningarna och försöka lista ut vår plats i den här nya onlinevärlden. Bjud inte gården på den, men ignorera det heller inte.
14 kommentarer ▼
