Här är mina val för de bästa trenderna för småföretag i landet.
1. Lokal ekonomi - Varje liten stad ekonomi är annorlunda. Naturligtvis är vi alla sammankopplade, men varje region har olika dominerande faktorer, oavsett om det är jordbruk, mineraler, liten tillverkning eller något unikt. Det är en bättre indikator för ditt företag än Dow Jones. Två dåliga vetegrödor i rad kommer att röra mitt företag snabbare än en skärpning av den nationella kreditmarknaden.
2. Energiproduktion - Priserna på olja och naturgas har fallit långt ifrån sina rekordnivåer 2008, men är fortfarande tillräckligt höga för att stödja fortsatt prospektering. Vindkraft och annan alternativ tillverkning och produktion har ökat många lokala ekonomier. Det innebär möjligheter att bygga upp företag som stöder större energiproduktionsföretag, samt nya möjligheter att hjälpa småföretag, lokala myndigheter och husägare att anta förnybar energi.
3. Shop Local - Höga gaspriser var katalysatorn; Långsamt intresse för att handla lokalt är ett resultat. Kombinera det med den fallande ekonomin, och vi ser fler små städer börja eller återuppliva hemstadskampanjer. Sökningar på Small Biz Survival för "shop local" har fyrdubblats under de senaste fyra månaderna. Som enskild företagsägare är det ditt jobb att ständigt, kommunicera upprepade gånger vad du erbjuder till dina lokala kunder.
4. Online Shopping - Höga gaspriser har haft en andra effekt för småstadsföretag: Kör försäljning online. Entrepreneur.com rapporterade en förutsägelse att online-detaljhandel kommer att öka 17 procent i år till 204 miljarder dollar. Om du kan tävla på nätet är det hög tid du gör. Som företag i små städer har du en chans att berätta för din unika historia och skapa en online shoppingupplevelse som stora företag måste betala dyrt för att försöka replikera.
5. Nya invånare - Små städer fortsätter att se en tillströmning av invånare, fly från tunnelbanor. Om ekonomin glider allvarligt nedförsbacke, förväntar jag mig att detta accelererar. Har du funderat på hur ditt företag skulle tjäna nya invånare?
6. Atwoods Effect - Många nya invånare kommer att vara av gentleman-bonde typ. De får bara ha en halv tunnland, men för dem är det en rymlig ranchette. De behöver alla lantbruks- och landstillbehör som går med en lantlig livsstil. Du kan vara den som ger dem.
7. Regional turism - I stället för att flyga ut i troperna, kommer många stadsbor att leta efter chanser att resa regionalt. Förvänta dig att se fler familjedrivna turer. De stora stödmottagarna kommer att vara de företag som erbjuder en skiva landsbygdsliv eller en koppling till kulturen. Det kan vara allt från traditionell matlagning, gammaldags hantverk, gammaldags bondgårdar och till och med moderna men rustika vingårdar.
8. Wildlife Assets - 87,5 miljoner amerikanska invånare fiskade, jagade eller såg vilda djur under 2006, upp från 82 miljoner 2001, enligt U.S. Fish and Wildlife Service. Sammantaget spenderade de 122 miljoner dollar, främst i landsbygden där du hittar det mesta av vilda djur. Småstadsföretag har möjligheter att ge individerna fler tjänster, inte bara logi och mat, utan även utrustning, och även andra aktiviteter för familjer.
9. Lokala livsmedel - Transport av livsmedel långa avstånd kostar inte bara dollar utan har också miljöpåverkan. Matburna sjukdomar har kopplats till importerade livsmedel och stora matprocessorer. Sätt det tillsammans, och du har en växande grupp människor som aktivt söker lokala livsmedel från mindre producenter. (Gör en Google-sökning efter "localvore".) Småstadsföretag kan dra nytta av detta genom att inte bara mata lokala invånare, utan också genom att nå de närliggande tunnelbanorna. Lokala livsmedelsföretag kan bandet samman för att främja en regional matupplevelse.
10. Millennial Generation - Århundrade generationen är större än Baby Boomers, mer entreprenörsrik, mer medborgerlig. Du har aldrig haft en bättre chans att engagera dig i din gemenskaps ungdom. Det här är barnen som kommer att hjälpa många småföretag att anta ny teknik.
Bonus Trend:
11. Online interaktion - Även i min lilla stad med 5000 personer ser jag vågor av lokalbefolkningen på Facebook och andra sociala nätverk, liksom recensioner av lokala motell och restauranger på TripAdvisor. Inte bara bör du vara närvarande på dessa ställen för att interagera med dina kunder, men du kan också aktivt uppmuntra dina fans att skicka sina recensioner.
* * * * *
