Redaktörens anmärkning: Då och då gillar vi att profilera förändringar och trender i specifika vertikala branscher - speciellt när en århundraden gammal industri ändras på något innovativt, oväntat eller till och med störande sätt. Denna artikel inlämnades av en läsare, Keith Lechwar, om isbranschen och efter att ha avstått från början, berättade den vår uppmärksamhet. Tänk isindustrin är inte exakt föremål för förändrade trender? Tja, intressant, det är det.
$config[code] not foundAv Keith Lechwar
Produktnyheter och nya uppfinningar sker dagligen. Emellertid har liten hänsyn tagits till att förbättra hur konsumenter köper den mest konsumerade matvaran i Amerika - is.
Processen att kombinera vatten och kyla temperaturer som inte har förändrats mycket sedan den kinesiska klippningen och lagrad is i 1000 B.C ser ett dramatiskt konsumentskifte. Varför? Eftersom en entreprenör - en pensionär affärsman - kom fram med ett innovativt nytt tillvägagångssätt, kombinerar isbiten med ett ATM-vendingstypkoncept med förmågan att göra upp till 13 000 pounds is per dag.
Den packade isaffären, trots sin brist på glamour, är en $ 2,5 miljarder industrin. Men det är föråldrat. Den 8 pund hängan av is köpt på närbutiken reste från regionala isplantor som mass producerar påsar av is och distribuerar dem till specifika territorier. Självklart är denna metod föremål för höga bränsle- och distributionskostnader som driver upp kostnaden för vardagliga produkter. För att inte tala om eventuell skada på slutprodukten på grund av distribution och hantering. Hur ofta har du köpt en påse is som inte behövde en bra pounding på cementet för att skilja kuberna?
I årtionden har den mest bekväma källan för bagged och bulk ice varit livsmedelsbutiker och närbutiker - knappast tillräckligt bra för dagens konsument. Det var tills Bob Alligood, en ingenjör som tillbringade 30 år med att bygga en av Floridas mest framgångsrika verkstadsföretag, bestämde sig för att försöka sin hand som entreprenör genom att utveckla ett företag som heter Ice House America. Efter några år med produktutveckling och mer än ett år i drift, har Ice House America vuxit från att ha 4 hus i drift i en stad till över 225 ligger i 13 stater.
Konceptet är enkelt, men ändå revolutionerande: En fristående, automatiserad ismaskin som har förmåga att producera färsk, snabb och bekväm is på begäran, var som helst finns el och tillgång till vatten. Men medan tanken verkar nästan för uppenbar, tog den rätt mängd entreprenörschutzpah och bestämd teknik för att inte bara göra Ice House unikt, utan också en effektiv, konsumentvänlig produkt.
Den patenterade processen säkerställer att is produceras och lagras med endast matkvalitetsaluminium och berörs aldrig av mänskliga händer. Is distribueras via ett nytt vertikalt leveranssystem som kan disponera 20 pounds is på mindre än 10 sekunder. Slutresultatet är enhetligt, separata kuber som är rena, färska, snabba och bekväma.
Medan den packade isindustrin har varit ovilliga att acceptera och omfamna den nya tekniken av tydliga konkurrensskäl, anser kunderna att innovationen är ett bekvämare och ekonomiskt sätt att köpa is för varje tillfälle.
Bevis finns i Ice House växande kundbas. En majoritet av ishuset konsumenter tenderar att vara tunga användare av is-cateringfirma, gård underhåll och byggnadsarbetare, för att nämna några. Samtidigt lockas individer till de lägre priserna (20 pund för 1,25 dollar eller mindre, mot 1,29 dollar för en 8 pund väska, i genomsnitt) och de praktiska platserna på parkeringsplatserna av detaljhandeln.
Ändå ligger det verkliga beviset i siffrorna. På mindre än 18 månader har Ice House America vuxit till mer än 11 miljoner dollar i årlig omsättning med beräknade intäkter på 28 miljoner dollar för 2006. Och det ser ut som att det bara är toppen av … väl, du får det.
Företaget har sålt återförsäljare i 13 amerikanska stater, med ytterligare 5 i utveckling, inklusive Alaska.
Även om de långsiktiga effekterna av den här innovationen på den packade isindustrin fortsätter att ses, råder ingen tvekan om möjligheten till mer tillväxt. Trots den snabba framgången representerar 2005 Ice House intäkter endast 1% av den totala arealförsäljningen i år. Men om konsumenternas acceptans fortsätter som den har, kan Ice House återuppfinna det sätt konsumenterna köper packat is och speglar i slutändan vad ATM-maskinen har gjort för banksektorn.
$config[code] not foundOm författaren: Keith Lechwar är en talesman med Ice House America och kan nås på (904) 355-7808. För mer information om Ice House America, besök www.icehouseamerica.com
1
