Det finns någon i Houston, Texas som du nog aldrig har träffat. Men han är en mycket inflytelserik person i småföretagens värld.
$config[code] not foundFörra veckan fick jag äntligen att träffa den elaka Robert Clough. Och hans stödjande fru Heidi.
Robert Clough driver en familj av småföretag platser under paraplyet av Småföretag svar nätverk.
Det innehåller Small Business Brief (en social media sharing site), Small Business Ideas Forum och sökmotorguide. Nyligen utvidgades den till att omfatta Small Business Marketing Unleashed Conference.
The Quintessential Virtual Small Business
Roberts verksamhet passar definitionen av ett virtuellt litet företag. Han kör det från sin bärbara dator. Han har inte ett kontor för huvudkontor. Inga lager eller anläggningsanläggningar. Bara en bärbar dator och hans favoritstol i vardagsrummet. Det finns inte mycket i vägen för overhead. De flesta tjänster, såsom hosting och webbdesign, outsourcas.
Till skillnad från många som kör innehållswebbplatser startade Robert inte som bloggare. Faktum är att han inte verkar vara en stor författare på sina webbplatser. Mycket av skrivandet görs av Jennifer Laycock, chef för Sökmotorguide, eller kommer från medlemmar i samhället.
Folket i företaget sprids ut. Jennifer ligger i Columbus, Ohio, liksom Rachel Phillips, affärsutvecklingschef för Sökmotorguide.
Hur har du aldrig hört av Robert?
Du vet vad de säger: på internet vet ingen att du är en hund.
Jag hade matchat via e-post med Robert i nästan 4 år men träffade honom bara förra veckan på Small Business Marketing Unleashed Conference. Det var faktiskt bara nyligen att jag ens såg ett avatarfoto av honom.
Jag började tro att han inte existerade. Faktum är att jag började tro att det var den söta valphunden på platsen som körde showen. (Se valplogotypen nedan.) Kanske har hunden bara satt upp ett falskt foto av en människa som front. 🙂
Visas, jag var inte den enda. Jag frågade några av movers och shakers i den småföretagande SEO-världen om de någonsin hade träffat Robert före förra veckans konferens. De flesta sa "nej"
Skämtar bara, frågade jag sin affärspartner, Jennifer Laycock, när hon först insåg att Robert var för riktigt. Utan att missa ett slag sa hon, "i augusti i augusti."
Kom och ta reda på att Jennifer jobbat för Robert sedan 2004 men träffade honom bara i köttet för nio månader sedan. Jennifer delar nu ägande av företaget med Robert och hans fru.
Under tiden har jag under konferensavbrott lyckats intervjua Robert om hans spännande "virtuella verksamhet".
En passion för entreprenörskap leder till sitt eget företag
Robert spenderade sina tidiga år i Texas, flyttade sedan mycket, bara för att återvända till Texas så snart han kunde i åldern 18 år.
Robert är en hemma-pappa. Han började på nätet genom att bygga upp länkar för företag på 1990-talet. "Jag kunde starta företaget eftersom min fru Heidi gav en stabil inkomst medan företaget producerade mycket lite intäkter. Heidi var alltid stödjande och klagade aldrig över de offer som vi behövde göra för att fortsätta under de första åren. Det finns två personer jag kredit för framgång för vårt företag, min fru Heidi och Jennifer Laycock. Om det inte var för dem skulle du inte intervjua mig. "
Robert jobbar precis som många Internetföretagare i ett trendigt kontor med Aeron stolar i Silicon Valley. Han bor och arbetar på landsbygden, utanför Houston.
Säger Robert, "Min fru har nyligen fått sitt vardagsrum tillbaka. I åratal överträffades det med mina datorer men nu gör jag bara allt från min bärbara dator. "
Robert säger att han alltid var fascinerad av idén om små och medelstora småföretag, prenumerera på Inc tidningen från 16 års ålder. Han ville alltid starta egen verksamhet.
Hur har verksamheten utvecklats?
Roberts fascination med småföretag ledde honom att bygga upp sina egna webbplatser som täckte småföretag. Här är en tidslinje:
1998 – Satte igång Sökmotorguide som en lista över sökmotorer.
1999 – omvandlas Sökmotorguide till en informationssida med nyhetsbrev.
2004 – Satte igång Small Business Brief, en sammanställning av de bästa artiklarna om småföretagsproblem, tillsammans med ett veckovishetsbrev. Startade Small Business Ideas Forum, en diskussionsforum om småföretagsproblem.
2004 - Anställd Jennifer Laycock som redaktör för Sökmotorguide.
2006 - Lades till en eBook, "Small Business Guide to Search Marketing."
2007 – Jennifer Laycock får ägande i företaget.
2007 – omvandlas Small Business Brief in i en social media röstplats (Digg-stil, men vänligare), där du "Hämta" småföretagshistorier du gillar.
2008 – Lanserade den första Small Business Marketing Unleashed Conference.
2008 – Är mitt i lanseringen av Small Business Answers, paraplydomänen för hela familjen av webbplatser.
De Småföretag svar affärsmodell har gradvis utvidgats till flera intäktsströmmar. Affärsmodellen består av 3 huvuddelar:
- Annonsförsäljning på webbegenskaperna
- Försäljning av e-boken för Search Marketing
- Intäkter från Unleashed-konferensen
Vilket är bröd och smörinkomst, frågade jag? Enligt Robert kommer de flesta av intäkterna från reklam … och den reservförändring han plockar upp på parkeringsplatser.
Vad är det med valphundens tema?
Valp är den söta valphundlogotypen med de hypnotiska ögonen på Small Business Answers hemsidor. Så låt oss få smuts på valp:
1. Valp är en tjej
2. Valp är en Rottweiler (den typ av hundar Robert har)
3. Närvaro på konferensen var överens om att valp har hypnotiska ögon. När du blåser upp valp i en jätte banner, står de där ögonen verkligen ut.
4. Åh, och valpens riktiga namn är Roo (uppkallat efter Jennifers hund). Men hon svarar också på valp.
Varför en valp? Robert sa, "Vi vet att online-marknadsföring kan vara skrämmande för småföretagare. Samma sak kan sägas om Rottweilers. Båda kan verka skrämmande och otillåtna … först … men om du har en vän som kommer att presentera dig lär du dig snabbt att de inte är så skrämmande trots allt. Vi kände oss som valp belägna begreppet att introducera någon till något de fruktade på ett sätt som plötsligt gjorde det verkligt säkert och tilltalande. "
Vad är nästa för Small Business Answers-familjen på webbplatser?
Robert och Jennifer är i det för lång tid. De är glada över att delta i sin första konferenshändelse, inklusive det starka sponsorstödet de fått (8 företags sponsorer) och talarengagemang (10 välkända branschtalare). De har planer på att erbjuda Small Business Marketing Unleashed Conference igen nästa år. Under tiden är de inriktade på att fortsätta bygga upp det stora innehållet på sina befintliga webbplatser och på att förbereda paraplyet Småföretag svar plats för en lansering senare i år.
