Vi har blivit en nation av e-postanvändande företagsägare. Det är därför som det är så bra att en amerikansk federal överklagandedomstol idag fann att företagen har en förväntan om integritet över sina e-postmeddelanden och regeringen kan inte utnyttja dem från en Internetleverantör utan dröjsmål.
Tänk på att en nyligen genomförd undersökning av SurePayroll, en online lönjänst, säger:
- Över 80% av småföretagare tror att e-post är en nyckel till framgången för sin verksamhet.
- Ännu mer intressant, 62% tror e-post är lika effektiv eller effektivare än personlig eller telefonisk kommunikation. Jo, det är rätt - en majoritet tror att e-post är lika bra eller bättre än att faktiskt prata.
- Åh, och hur många gånger kontrollerar du din e-post varje dag? Över en fjärdedel av oss kontrollerar e-post mer än 20 gånger om dagen. På en vanlig arbetsdag arbetar det till ungefär en gång varje halvtimme.
- Mer än 50% av de undersökta säger att de spenderar ungefär en till två timmar på att läsa eller skriva e-post varje dag.
Får du bilden att vi småföretagare driver mer och mer av vår verksamhet via e-post?
Med e-post så centralt för vad vi gör och hur vi arbetar är det bra att en federal överklagandedomstol förklarade att företag har en förväntan om integritet med avseende på deras e-postmeddelanden.
Vad betyder det federala domstolssaken? Ärendet som tillämpas på den federala regeringen griper e-postposter utan en garanti från ett företags ISP. Domstolen sa att du inte kan göra det - folk förväntar sig att e-postmeddelanden ska vara privata. Därför måste regeringen få en orderingång innan du får e-post från din Internetleverantör. En Associated Press-berättelse citerar domarnas beslut:
"Domstolen fastställde korrekt att e-postanvändare upprätthåller en rimlig förväntan om integritet i innehållet i deras e-postmeddelanden", sa domare Boyce Martin i en 3-0-dom.
"Det är självklart att e-post som telefon tidigare i vår historia är ett ständigt ökande sätt att privatkommunikera, och att skydda delad kommunikation via detta medium är lika viktigt för principerna för fjärde ändringen idag eftersom skyddet av telefonsamtal har varit i förflutna, Säger överklagandenämnden.
Detta är ett viktigt fall och ett bra beslut. Vi använder trots allt e-post som ersättare för annan kommunikation i affärer - kommunikationer som vi också förväntar oss att vara privata.
Det som återstår att se är huruvida domstolsbeslutet kommer att förändra någonting som mellan en arbetsgivare och en anställd. Idag anges i många anställningshandbokspolicyer att arbetsgivare äger ditt arbetspost och att du som anställd inte har några förväntningar om integritet. Det skiljer sig från regeringen att beslagta ett företags e-postmeddelanden utan en dröjsmål. Huruvida dagens domstolsbeslut kommer att tillämpas för att ge medarbetarna fler rättigheter i förhållande till deras email jämfört med deras arbetsgivare, återstår att se. Vi väntar på några av bloggbloggarna att berätta vad det betyder för anställda och huruvida företagare kan övervaka medarbetarnas e-postmeddelanden.
