Här är en fråga för dig:
Om du var tvungen att välja ett drag som du har gjort i ditt företag (tidigare eller nuvarande affärer) som hade störst lönsamhet, vad skulle det vara?
Precis som för andra artiklar här i Small Business Success Center, pollade jag återigen flera entreprenörer. Så här svarade de på frågan:
Jag antar att jag skulle behöva säga att det var förbjudet att vända det som alltid har ansetts vara en anpassad tjänst till en innovativ produkt och ett varumärke. Det beslutet, i efterhand, förstod naturligtvis så många av de positiva saker som har inträffat sedan det gällde lönsamhet. Marknadsföring för småföretag och för småföretagskonsulter som tillhandahåller den, betraktades vanligen som en mycket kreativ och personlig strävan. Genom att omvandla marknadsföring till ett system och förpacka det med en uppsättning leveranser och ett fast pris kunde vi successivt replikera resultat, skapa ett differentierande element på marknaden och påverka lönsamheten enormt. Att bestämma att kalla allt detta Duct Tape Marketing visade sig vara ett ganska bra beslut också.
Den viktigaste "flytta" som vi gjorde i samband med lönsamhet var att vi inte kunde göra det ensamma.
Företagen är ofta besatta av att skydda marginaler och försöker skära ut mellanmän - och med goda skäl. Småföretag får dock trovärdighet när de har affärsflöde - oavsett huruvida en del av avtalet delas med eller inte. Om det säljer prenumerationer, fyller annonsförteckning eller distribuerar produkter, betalar det ofta att engagera (och stimulera) andra för att hjälpa dig att generera intäkter och, ännu viktigare, exempel. Den mest värdefulla testen i ett tidigt skede är en lycklig kund och en kännbar kund - eller bättre än, båda!
Vi bestämde oss tidigt att vi skulle ge upp marginalen på våra produkter och tjänster för att involvera andra partners. Som ett resultat har vi ett antal tankepartners som har för avsikt att öka vår verksamhet. Ingenting slår värdet av engagerade partner som genererar tidiga intäkter och möjligheter till ditt företag.
Jag måste säga att om jag bara kunde välja en så var den enda sak jag gjorde i affärer som hade störst inverkan på lönsamheten att erkänna vad vi var värda. I början av vår annonsbaserade online-verksamhet var jag bara nöjd med vad som helst annonsör var villig att ge oss och gav dem gärna annonsannonser till fyndpriser. Det tog mig lite, men det var en dag där glödlampan gick och allt klickade på. Jag var väl övertygad om annonsannonsen, och ganska mycket, vi utnyttjades.
Jag började omedelbart fråga annonsörer om vad jag trodde att vi var värda, snarare än att vara nöjda med vad de var villiga att betala. När jag gjorde det hade antalet annonsörer minskat - men målet var inte att ha en massa annonsörer. Vi ville ha några bra annonsörer som betalade bra. Det rätta är att dessa annonsörer fortfarande kände att vi var värda det för sina reklambudgetar, och de frågade inte ens våra priser. Vi flyttade våra priser för att vara i linje med andra översta webbplatser, eftersom vi tyckte att vårt innehåll kunde matchas. Lyckligtvis var annonsörer överens.
Detta är faktiskt en bra övergripande affärstips - vet vad du är värd. Undvik att undervärdera dig själv - och snälla övervärdera dig inte heller. Ha en realistisk tankegång om var ditt företag står i din bransch, och se till att du får vad du är värd.
Utan frågan var det bästa draget jag gjorde tillbaka i mörkets åldrar (1995 eller så), när jag registrerade mitt eget domännamn. Genom åren har jag trängt in i mitt huvud genom att marknadsföra experter som bygger ett minnesvärt varumärke är en av de viktigaste sakerna du kan göra för ett företag. Tja, de hade rätt. Mycket av mitt konsult- och skrivbransch är baserat på mitt personliga varumärke, så att kunna referera potentiella kunder till min webbplats på edbott.com innebär att de är mer benägna att komma ihåg hur man kommer tillbaka. Det betyder också att jag kan styra mina inkommande och utgående e-postadresser för att göra min verksamhet så professionell som möjligt. Det hjälper till att se till att folk kan hitta mig enkelt med hjälp av sökmotorer också.
När jag ser ett företag som använder en AOL- eller Yahoo- eller Google-e-postadress eller en konserverad webbplats värd på någon annans domän, är jag omedelbart misstänksam. Har de ett långsiktigt engagemang för sin verksamhet? Är deras andra affärsprocesser lika osofistikerade?
Min webbplats, Technologizer, är bara några veckor gammal - så snarare än att sikta på omedelbar rikedom, jobbar jag hårt för att komma in i vanor som kommer att hjälpa lönsamheten komma snarare än senare. Och jag tycker att det är viktigt att veta när man ska vara en tightwad och veta när man ska spendera.
När jag började planera Technologizer, sa jag till folk att jag planerade att hyra kontorslokal tidigt. Dålig idé - Jag är helt glad att arbeta ut ur mitt hem när jag är där och roaming från improviserad arbetsyta till improviserat arbetsområde när jag är ute och om. (Jag spenderade en anmärkningsvärd tid i lobbyn på ett bekvämt beläget hotell som har en bekväm soffa, och jag skriver dessa ord från en Starbucks som jag anser mitt kontor nära San Franciscos Moscone Center.) Slutresultat: I Jag sparar de tusentals dollar som till och med det mest grundläggande reella kontoret skulle kosta.
Men det finns tillfällen då det inte betalar för att vara billigt. Min största kostnad hittills: Att anlita en advokat som hjälpte till avtal och inkorporerade mitt företag. Jag köpte också en ny laptop med en större skärm som låter mig jobba snabbare. Och efter flera år med futzing med Wi-Fi-hotspots bröt jag äntligen ner och registrerade mig för en trådlös dataplan, vilket försäkrar att jag har internetanslutning varhelst mitt jobb tar mig. Jag tror att alla dessa drag förbättrar mina odds för framgång - och är därför investeringar snarare än utgifter.
Att hyra begåvade människor ger enorm hävstångseffekt. Följaktligen skulle det bästa draget vara att anställa min första anställd, Trend Hunters redaktör, Bianca. I mitt fall är exemplet ännu mer uttalat eftersom jag anställde Bianca 8 månader innan jag avslutade mitt heltidsjobb. Med tanke på att jag bara hade 40 timmars kvällar och helger gjorde hennes engagemang på heltid mitt arbete fokuserat och strategiskt. För strävande företagare som fångas i företagets stege, kan flytten att anställa en första anställd hjälpa till att få igång driften.
Jag har anställt en assistent för att hjälpa mig att sortera och behandla e-post.
Precis som nästan alla som någonsin vågat på nätet, får jag en enorm mängd email. Spam, postlistor och automatiska påminnelser jag kan filtrera och hantera. Det är e-postmeddelandet från riktiga människor som vill göra affärer som jag har problem med.
Hela mitt företag är online, så det är ingen överraskning att den stora majoriteten av min affärskommunikation är över email. Nyligen insåg jag emellertid att jag saknade inkomster eftersom jag hade svårt att ta reda på vilka e-postmeddelanden som var mest lönsamma att svara på först. Vissa värdefulla budskap var från människor som ville ge mig pengar direkt för en tjänst medan andra var från människor som ville ge mig gratis innehåll som jag kunde tjäna pengar på senare. Min e-postassistent hjälper mig nu att sortera genom bifben och hitta vetet.
Och nu för mitt eget svar på vad som gjorde den största positiva inverkan på min verksamhet lönsamhet:
Det låter galet, men att spendera pengar för att anställa tjänsteleverantörer gjorde mitt företag mer lönsamt. Så här fungerar det: du anlita entreprenörer för att runda ut ditt virtuella företag, och du blir mer klar. När du har kapacitet att bli mer klar, kan du gå efter större möjligheter. Större intäktsmöjligheter ger mer pengar på topplinjen. Mer pengar som kommer in på topplinjen (försäljning) gör det möjligt att öka pengarna till botten (vinst).
Naturligtvis måste din anställning anpassas till försäljningsökningarna, och du kan inte låta uthyrning komma för långt före din försäljning. Och du måste ha en solid affärsmodell och prismodell till att börja med. Men att spendera på rätt saker fungerar!
Så nu har du hört från flera erfarna entreprenörer. Vad säger du? Vad gjorde ditt företag mer lönsamt? Lämna en kommentar och dela din visdom.
19 kommentarer ▼
