Hur man bygger ett företag med en avslutningsstrategi i åtanke

I år sålde jag mitt första företag, Wordstream, för 150 miljoner dollar.

Jag började det 2007, och då var jag en soloprenur som flyttade vid mina byxor - jag hade utvecklat programvara för användning i marknadsföring av sökmotorer, och det hände mig att jag kunde paketera och sälja den programvaran till andra.

Jag hade en enhörning av en idé på mina händer, och jag sprang med den.

Har du en enhörningside på dina händer?

$config[code] not found

Vill du veta hur man gör det till ett miljarder dollar företag?

Inga två entreprenörers vägar är lika, men jag är glad att dela med mig hur jag navigerade min egen väg från mark noll till en nio-siffrig exit.

Så här startar du ett företag i 16 steg:

Identifiera varför du vill starta ett företag.
Peka på dina lustar, färdigheter, styrkor och svagheter.
Hitta din affärsidé.
Gör matte.
Forskning på marknaden.
Utveckla en prototyp och begär feedback.
Gör justeringar baserade på feedback.
Täck dina baser juridiskt.
Skapa en professionell affärsplan.
Skaffa finansiering.
Utveckla din produkt eller tjänst helt och hållet.
Hyr ett lag.
Generera försäljningen.
Fokusera på tillväxt.
Fortsätt förbättra.

Exempel på Small Business Exit Strategy

Läs vidare för den utökade versionen av varje steg!

1. Identifiera varför du vill starta ett företag

Det är viktigt att förstå varför du gör något, särskilt när det är så viktigt att du startar ett företag.

Kanske finns det en idé (eller till och med en gnista av en idé) att du bara inte kan skaka.

Kanske beror det på att entreprenörskap är en symbol för frihet - ett sätt att fly arbeta för någon annan.

Kanske är det inkomstpotentialen.

Ta dig tid att identifiera varför du vill vara entreprenör.

Det representerar en del av din kärnmotivering och är något du kan hänvisa till när du behöver påminna dig om att fortsätta framåt.

2. Peka på dina passioner, färdigheter, styrkor och svagheter

När du väl har en grundläggande förståelse för varför du vill starta ett företag är det dags att göra något svårt: lär dig att känna dig själv.

Du måste ärligt utvärdera dig själv, vad du tar med till bordet och var dina svagheter ligger.

Du kan komma till roten av vem du är som en aspirant entreprenör genom att fokusera på några nyckelfrågor. Fråga dig själv:

Vad är dina passioner?
Vilka är dina kunskaper och styrkor?
Vad är ditt kompetensområde?
Vilka är dina svagheter och de uppgifter du förnekar?
Är du redo att bli entreprenör?

3. Hitta din affärsidé

Varje affär kommer från en enda idé.

Ibland kommer det som ett "aha" -moment.

Ibland måste man metodiskt tänka igenom det.

Om du redan har tänkt dig att du vill vara en entreprenör men inte vet vilken idé att driva, begränsa den genom att fråga dig själv dessa frågor:

Finns det något du behandlar regelbundet som alltid buggar dig? Om så är fallet, kan du komma med en produkt eller tjänst för att åtgärda det?
Finns det en framväxande teknik i horisonten som piques ditt intresse? Finns det ett sätt att du kan bli involverad som företag? (Det var så jag kom med idé till mitt nya företag MobileMonkey - jag såg så obegränsad potential med Facebook Messenger-marknadsföring att jag utvecklade programvara som bygger Facebook Messenger chatbots!)
Kan du ta något som fungerar nu och göra det snabbare, bättre eller billigare?

4. Gör matematiken

Att starta ett företag kostar pengar, period.

I början kommer du att behöva flyta verksamheten som praktiskt taget ingen är lönsam från dag ett.

Först måste du räkna ut hur mycket pengar du har råd att spendera, och vad du kan förlora, utan att förstöra ditt ekonomiska liv.

Därefter måste du bestämma hur mycket kapital du behöver - inte bara för att få ditt företag av marken, men för att behålla det tills det är lönsamt.

Slutligen måste du veta hur mycket pengar du behöver för att behålla ditt personliga liv. Detta inkluderar att betala dina räkningar, köpa mat, sjukvårdskostnader och alla andra kostnader som följer med att leva.

5. Forskning på marknaden

Innan du följer en affärsidé måste du undersöka produktdifferentiering och om ditt förslag faktiskt är unikt.

Bestäm om du verkligen är den första som gör en produkt eller tjänst tillgänglig.

Om du inte är den enda som erbjuder din tjänst eller produkt, överväga vad din tävling erbjuder (och laddning) och om du kan ta med något till bordet som de inte gör.

Utför intervjuer för att ta reda på vad folk vill ha, eller släpp en enkät för att samla in information om vad dina potentiella kunder kan behöva.

Utan marknadsundersökning kan du sluta släppa ut en produkt eller tjänst som ingen faktiskt kommer att köpa, och det kommer att sätta upp dig för misslyckande.

6. Utveckla en prototyp och kräva feedback

Vid denna tidpunkt behöver du verkligen suss ut vad du planerar att erbjuda. Tiden för tvetydighet är över.

Om ditt företag är baserat på en produkt, skapa en prototyp eller åtminstone en solid mockup av din produkt.

Om du erbjuder en tjänst, har du utarbetat detaljerade, skriftliga förklaringar.

Med din prototyp eller beskrivning av tjänster redo att gå, är det dags att se vad marknaden har att säga.

Målet är att få feedback som hjälper dig att förbättra din produkt.

Börja nå ut till personer du litar på.

Testa sedan vattnet i ett större segment av marknaden om din första feedback är mest gynnsam.

Ofta kräver detta steg att du utvecklar en tjock hud.

Du kommer att stöta på naysayers och människor som inte tror på din produkt eller tjänst är bra som du tror det är, så var redo att höra några negativa saker om din idé.

Men utan denna feedback kommer du inte att lära dig om problem du kanske har förbisedt eller vad dina potentiella kunder faktiskt förväntar sig.

7. Gör justeringar baserade på feedback

När din feedback har samlats är det dags att göra några justeringar.

Leta efter mönster i informationen du fick och se om du kan göra förbättringar som gör att din produkt eller tjänst blir mer attraktiv för massorna.

8. Täck dina baser juridiskt

Om det ser ut som om du har en potentiell enhörning på händerna, behöver du nu göra allt officiellt.

Det finns många juridiska aspekter för att starta ett företag, och du vill få dem hanteras så fort du kan.

Detta kommer att innebära saker som:

Välja ett företagsnamn
Välja en företagsstruktur (företag, LLC, partnerskap etc.)
Registrera ditt företag
Erhålla ett federalt och statligt skatte-ID
Säkra tillstånd
Erhålla licenser
Ställa in företagsbankkonton
Inlämning av patent, upphovsrätt och varumärken

Även om du kanske kan hantera på egen hand, är det klokt att konsultera en advokat för att se till att allt är täckt.

9. Skapa en professionell affärsplan

En affärsplan är en grundlig, övergripande översikt över vad ditt företag är och hur det kommer att utvecklas över tiden.

Din affärsplan ska innehålla en:

Titelsida
Sammanfattning
Företagsbeskrivning
Marknadsföringsstrategi
Konkurrensanalys
Produkt- eller servicedesign och utvecklingsplan
Förvaltnings- och verksamhetsplan
Finansiell plan och finansiering detaljer

10. Skaffa finansiering

När jag började mitt företag började jag med bootstrap-tillvägagångssättet - jag använde mina egna pengar för att finansiera expansioner sedan jag hade den tillgänglig.

Jag kan intyga, men det här är inte det enklaste tillvägagångssättet, särskilt om du inte är den enda personen som driver en viss idé.

Ofta är det en race att komma till marknaden först (speciellt inom teknikindustrin), så att ha begränsad finansiering kan göra saker otroligt utmanande.

Om du vill växa snabbare behöver du riskkapital.

Jag fick min första institutionella investering 2008 på 4 miljoner dollar, och det gav mig möjligheten att avvärja konkurrensen genom att rocka framåt snabbare än vad jag annars skulle ha kunnat.

Beroende på vilken verksamhet du väljer att starta kanske du inte behöver gå den vägen.

Du kan arbeta för att landa ett litet företagsbidrag, samla investeringar från vänner och familj, koppla med en ängel investerare, eller ens få ett vanligt banklån.

11. Utveckla din produkt eller tjänst helt

Nu är det dags att fullt ut utveckla din produkt eller tjänst och ta den på marknaden.

Du måste:

Säkra en tillverkare (för produkter)
Förvärva nödvändiga tjänster (webbhotell, rederier etc.)
Skapa prissättningsstrategier
Välj en försäljningsplattform (online, detaljhandel, etc.)
Välj en betalningsprocessor
Utveckla förpackningen

12. Hyr ett lag

Att anlita ett lag kan göra en stor skillnad, särskilt när du behöver skala upp snabbt.

Oavsett om du väljer att ta med heltidsanställda, hyra entreprenörer eller säkra tjänster från frilansare, är det ett måste att få ämnesexperter på din sida.

Ingen företagare vet allt, så att anställa ett lag som kan täcka dina svagheter gör att du snabbt kan gå vidare.

Hanteringspersonal innebär dock mycket tid, energi och pappersarbete.

Om du vill effektivisera denna del av ditt företag, använd en lönjänst som Paychex eller Gusto.

De kan hantera de juridiska nyanserna för att upprätthålla en arbetskraft och är mer än värda kostnaden.

13. Generera försäljningen

När du har en produkt eller tjänst redo och en bas av verksamheten är det dags att "gå live".

I början måste du koncentrera dig på att göra försäljning, och det innebär att du dedikerar dig till marknadsföringsprocessen.

Fira alla marknadsföringsavgifter som är tillgängliga för dig, särskilt lågkostnadsalternativ.

Nå ut till potentiella kunder på sociala medier genom reklam och genom att engagera sig med dem.

Placera dessa kalla samtal till potentiella köpare.

Skapa videor för YouTube som visar vad du har att erbjuda.

Lämna Ingen sten ovänd!

14. Fokus på tillväxt

När försäljningen börjar rulla den är det fortfarande mycket arbete att göra.

Nu har du gått i en fas där fokus på tillväxt är ett måste, så att du kan expandera och generera ännu mer försäljning.

I vissa fall kan utöka din marknadsföring (och budget) vara det bästa draget. Det låter dig få din verksamhet där ute, vilket ökar din räckvidd.

Dessutom koncentrera sig på att erbjuda exceptionell kundservice.

Köpare är mer lojala mot företag som behandlar dem rätt och kan till och med betala en premie för en positiv upplevelse.

Underhålla dessa relationer!

Annars kommer du att förlora mer än bara repetera affärer, eftersom negativa ord i munnen kommer att kosta dina kunder också.

Du vill också hålla koll på alla dina utgifter - håll ögonen på sätt att minska kostnaderna eller förbättra effektiviteten, så att du blir lönsamare.

15. Fortsätt förbättra!

Om du vill att din verksamhet ska trivas på lång sikt måste du förbättra kontinuerligt. Sträva efter att bli bättre varje steg på vägen genom att omfamna innovation och utvecklingen av din produkt eller tjänst.

Dessutom fortsätt att lära sig i kärnan i ditt företag.

Samla feedback hela tiden och överväg hur du kan ta vad du har att erbjuda till nästa nivå.

Slutligen, ta aldrig ögonen på tävlingen.

Genom att övervaka din marknad och dina konkurrenter kan du se vad som står i horisonten, vilket ger dig chansen att få och fortsätta.

Där har du det! Wordstream fortsatte att förbättra och växa, och fortsätter att växa till denna dag under sin nya ägare Gannett. Med en enhörningsidé och en entreprenörsanda finns det ingen gräns för vad du kan göra.

Publiceras med tillstånd. Original här.

Foto via Shutterstock