Möt Lamar och Ronnie Tyler (bild). Man och fru duo har fått namnet Ebony Magazine Power 100, tillsammans med sådana armaturer som president Barack Obama och Beyonce Knowles.
De två vänster framgångsrika företags karriärerna för några år sedan för att växa sin flitgling hobby-turned-side-verksamhet, till en heltidssamverkan. Och växa det de har. Imponerande.
Tyler New Media, deras företag, har blivit ett blomstrande företag - en som ger röst till sin gemenskap.
$config[code] not foundDeras affärsresa ägde rum i december 2007. Det började blygsamt, med en blogg som heter "Black and Married With Kids" eller BMWK för kort.
Snabba framåt sju år. Den blygsamma bloggen har utvecklats till ett blomstrande paraplymärke för ett mediebolag med en förlovad online-community, inklusive 450 000 Facebook-fans.
Och de två har byggt upp ett företag för att möta deras törst för information och inspiration och ge en virtuell plats att "höra".
Bolagets intäktsmodell består av en medlemsplats där par kan samarbeta med expertutbildare i sin egen takt. Företaget säljer även självhjälp DVD-skivor och arbetsböcker skapade av rådgivare och terapeuter.
Men företagets prisoffer är dess dokumentärer. Dokumentärerna har blivit så populära att de har utvuxna vanliga teatrar för utställningar.
Nyligen började småföretagstrender med Ronnie och Lamar Tyler på ICON15, den lilla affärsevenemanget. Tylersna hade namnges finalister i en nationell tävling av företagsägare som hade omvandlat sina företag genom att intelligent använda automatisering. Så var jag ivrig att prata med dem för att förstå hur de hade vuxit sin verksamhet.
Att dela upp arbetet mellan man och fru
Ronnie övervakar den övergripande planeringen och genomförandet av verksamheten. "Jag var projektledare i 17 år hos IBM. Jag gör mycket av vår planering och produktutveckling. Om vi planerar att släppa en produkt får jag planen tillsammans så att vi kan implementera den. Jag fokuserar också på innehållet på vår hemsida, "sa hon.
"Vi erbjuder nio e-böcker och vi har dem också i ljudbokformat. De har olika ämnen som kommunikation, otrohet och intimitet. Många av våra produkter är kring att stödja äktenskap och ge människor verktygen för att kunna övervinna utmaningar i deras äktenskap, säger Ronnie.
Lamar ansvarar för marknadsföring och video produktion. Han samråder också med andra småföretagare i deras samhälle för att vägleda dem på deras entreprenörsresor.
Lamar producerar företagets dokumentärer. Och han älskar det tydligt. Hans ögon lyser upp när man diskuterar dokumentärerna.
"Vi har fyra dokumentärer för närvarande kring äktenskap och föräldraskap," noterade han.
De kommer att släppa dokumentärer nummer fem och sex senare i år. "En handlar om generationsförmögenhet. Den andra är blanda blandade familjer. Dokumentärerna har kopplingar till äktenskap och familj - som är vanliga teman i hela vår verksamhet, säger Lamar.
Och det är inte längre bara de två. De flyttade verksamheten ur hemmet. I dag har de ett kontor i Grayson, Georgia med två anställda. "På vår hemsida har vi ca 40 frilansskribenter som bidrar med innehåll varje månad och två gånger," tillägger Lamar.
Förutom den dagliga pressen att driva ett företag, höjer paret fyra barn.
Inspirationen för att starta verksamheten
Det har varit en resa att komma till där de är idag.
Lamar erkänner öppet att för sju år sedan, när duoden startade BMWK-webbplatsen, visste de inte hur man skulle tjäna pengar på verksamheten.
"Vi såg på att skapa en blogg i december 2007 och det måste vara något vi var passionerade om, så om det började, fyra eller fem år senare skulle vi fortfarande vilja känna det. Det skulle inte kännas som ett annat jobb vi hade skapat för oss själva, eller hur? Det var det vi inte ville göra, sade Lamar.
Passionen de två delade var familj och äktenskap.
"Vi kände inte att det fanns tillräckligt positiva exempel och bilder av äktenskap i vanliga medier, filmerna, nyheterna. Det hade alltid en negativ konnotation kring det, "tillade Lamar. "Vi tänkte på det och bad om det. Vad vi kommit fram till var att främja och utrusta och stödja äktenskapet i det afrikanska amerikanska samhället specifikt. "
En gång inleddes insåg paret snart att de hade fyllt ett tomrum i deras samhälle. Det som började som en passionerad hobby för de två, slog ett ackord med andra.
Webbplatsen "blåste snabbt upp" i Lamars ord.
"Par och singlar kom till oss och sa" Slutligen något som främjar en positiv bild av äktenskapet i vårt samhälle. "Vi känner till par som har varit gifta 35 eller 45 år som sa," Hej, nyheterna representerar mig inte. Det jag ser på TV representerar mig inte. Slutligen har jag en röst. '"
De två blev bra på att bygga en publik. Idag får de rutinmässigt över 400 000 unika besökare varje månad.
Men först visste de inte hur man skulle tjäna pengar när de investerade i webbplatsen.
"Det är en mycket vanlig sak för entreprenörer", påpekade Lamar.
"Du tror," om jag bygger den, kommer de. "Men när de kommer, vad då? Vad kommer härnäst? När du gör det från en hobby till ett företag måste du skapa vinst. Annars, hur håller du på det? "Lade han till.
Utöka varumärket
Först handlade det om webbplatsen och innehållet och samhället centrerades kring det. De var glada att växa på webbplatsen.
När det gäller dessa dokumentärer kom de senare.
Paret ville ytterligare bygga varumärket och expandera de meddelanden som hade resonerat så djupt med sin gemenskap.
"Vi hade en galen idé att göra en dokumentär - utan tidigare erfarenhet. Sex månader innan ägde vi inte ens en hemvideokamera. Vi köpte en kamera för att göra små saker på hemsidan.Sedan gjorde vi en dokumentär, förklarar Lamar.
Den första bilden sålde 160 platser.
Dokumentären började.
Idag visar BMWK-dokumentärerna till packade hus och sälja folkmassor.
"Vi skärmar inte ens i biograferna eftersom de är för små. Vi går faktiskt till ett lekhus i Maryland och vi sitter 500 i lekhuset. Förra gången vi var där sålde vi ut. Så vi lade till en matinee och fick ytterligare 300 personer i, "tillade Lamar.
"I Chicago har vi gjort kontinuerliga försäljningar år efter år. Förra gången vi var där gav teatret oss en tvåveckorsperiod. Vid den här tiden med filmerna hyr vi ut våra egna teatrar. Vi kan gå in och sälja dem med hjälp av sociala medier och e-post, säger han.
Dokumentärerna är fulla längd, i genomsnitt från en timme till en timme och femton minuter.
"Vårt senaste dokumentärversion kallades Still Standing. Det följde historien om sex par som har gått igenom de stora frågorna som leder till skilsmässa som blandade familjer, kommunikationsfrågor, finansiella frågor och otrohet. Det utforskar hur de gjorde det genom dessa problem och deras äktenskap står fortfarande idag, förklarar Lamar.
Dokumentärerna är avsedda att inspirera andra par och ge dem uppmuntran.
"Så många gifta par känner att de är de enda som går igenom dessa saker. Men miljontals andra människor har gått igenom det. Vi visar dem någon som har gjort det igenom. Om de gjorde det igenom kan du göra det igenom. Det är ärliga transparenta samtal till skillnad från allt som du normalt sett eller hör. Och det uppmuntrar dem. Medan de uppmuntras kan vi ge dem den produkt, tjänster och resurser som vi har att erbjuda så att de faktiskt får den hjälp de behöver ", tillade han.
Växande affären
Om allt låter som det föll på plats lätt, det gjorde det inte.
"Att växa verksamheten har varit en utmaning," sa Ronnie. "Vi hade dessa två heltidskrävande jobb. Jag var hos IBM och han var IT-chef på Fox. I början gjorde vi inte tillräckligt med vinst från verksamheten. Det var något som inte gick ihop. "
De två gjorde $ 75.000 i bruttoinkomster. Men det ersatte inte de sexfiguriga paketen som var och en av dem hade från företagens sysselsättning. Och de visste att beloppet inte räckte för att växa verksamheten.
De bestämde sig för att de skulle göra ändringar.
Problemet, sade Ronnie, var att "vi lockade människor till webbplatsen, men vi tog inte in dem".
Saker på baksidan var inte lika effektiva som de kunde vara heller. Paret använde en mängd olika system. "Vi hade ett system för email, ett system för våra evenemang, en för marknadsföring. Då såg vi Infusionsoft. Det kunde ge oss all den funktionen inom ett verktyg. "
Det var under 2012. Men det var inte förrän de två fokuserade på mål som de såg framsteg.
"Det var inte förrän ett år senare när vi blev seriösa och började gå på konferenser och arbeta med konsulter som vi kunde öppna och omvandla verksamheten till där vi är idag", kommenterade Ronnie.
Tillägger Lamar, "Att gå till konferenser gör så mycket. Det öppnar upp ditt sinne. Så snart det öppnar ditt sinne är himlen gränsen. "
Att åtagandet att odla sin verksamhet gjorde en stor skillnad.
Förra året drog verksamheten in en halv miljon dollar i bruttoförsäljning före kostnader.
Paret kom överens om att göra ett åtagande att förbättra sina processer och lära sig att växa sin verksamhet var vändpunkten.
"Jag känner mig som om vi inte visste tillräckligt om försäljning och marknadsföring i början. Huvuddelen av det vi byggt har byggts från 2013 till nu, "observerade Lamar eftertänksamt.
"Det är allt en lärande," tillade Ronnie. "Du lär dig. Vad du vet bättre, börjar du göra bättre. Ju mer vi investerar i verksamheten desto mer växer vi. Det är definitivt värt det att vi investerar i att försöka lära oss mer om vad vi gör. "
Hämta belöningarna
De största belöningarna för de två handlar dock inte om pengar.
Ronnie säger att familjen har fått mycket genom verksamheten, helt enkelt genom att få kontroll över sin tid.
"Den största belöningen är att få tiden tillbaka för att fokusera på vår familj. Lamar hade en och en halv timme pendlar varje väg i D.C.-området för att komma till Fox och jag arbetade hemifrån för IBM i ca 12 av de 17 åren jag var där, säger Ronnie.
"Med ett jobb från hemmet, slutar du aldrig. Och Lamar hade knappast någon gång med barnen med den pendeln. På kvällarna då han hade middag var det dags för sängen. Att kunna göra saker som föreläsarkonferenser eller små händelser hela dagen, vi behöver inte fråga om tillstånd. Och vi kan gå på semester med våra barn och inte oroa dig. Samtidigt vet vi att verksamheten fortfarande är igång och produkten säljs fortfarande, "tillade hon.
En annan belöning är känslan av uppfyllelse.
"När jag arbetade för IBM, hade jag skapat projektplaner. Jag hade stora budgetar … $ 30 miljoner. Jag hade utvecklare och programmerare överallt. Men att skapa en projektplan för våra filmer är så mycket mer givande när du vet att du faktiskt kommer att påverka livet och förändra livet. Jag älskar det. Jag skapar fortfarande projektplaner men det är så mycket mer att uppfylla, säger Ronnie.
Och deras råd för andra företagare? Investera i dig själv och engagera dig i ditt företag.
Sade Lamar, "Så många saker ändras alltid. Fortsätt lära och investera i dig själv och ditt företag. "
$config[code] not foundTillägger Ronnie, "Jag ser en hel del entreprenörer som börjar, som inte är tillräckligt strukturerad i sina företag. Jag tycker att det är något vi tog över från vår företags karriär. Vi har möten, vi har mötesminuter, vi har en plan för nästa år och vi skapar projektplaner. Ju mer du kan göra det med dig själv, även om det inte finns någon annan i rummet, desto bättre. Att planera och ha mål och försöka nå dem har verkligen hjälpt vårt företag att växa. "
Bildkällor: Small Business Trends och Tyler New Media
