Redaktörens anmärkning: Följande artikel är en del av en serie som skrivits i samband med American Express OPEN "Adventures in Entrepreneurship" -evenemang med Richard Branson. Evenemanget inkluderar en online "paneldiskussion" kring vissa frågor som Clay Shirky, vår facilitator, ställer. Jag och två andra bloggerpanelister har blivit ombedda att skriva om affärsämnen som Facilitatorn ställer upp. Följande är den andra frågan.
$config[code] not foundFråga: Det finns ett antal institutioner som småföretag inte kunde leva utan - FedEx, Kinkos, Staples, Starbucks. Vilka nya funktioner är viktiga för småföretag idag? Google? Ebay? Vad annars?
Svar: Återigen kunde jag skriva en bok om detta ämne, men jag tvivlar på att någon har tålamod att läsa en bok online. I stället vill jag fokusera min diskussion på ett specifikt område: informationsresurser. Jag kommer att svara på denna fråga genom att hänvisa till ord och idéer från Sir Richard Branson, grundare av Virgin Companies.
Richard Branson började sin karriär som tonåring genom att starta en tidskrift, kallad "Student". I sitt samtal under Eventyret i Entreprenörskapshändelse förklarade han varför han startade en tidning och sade helt enkelt "Jag ville vara tidningsredaktör och det menade att jag behövde publicera en tidning. "
Jag tyckte det var väldigt intressant att Branson började sin karriär med ett informationsföretag. Han hade något att säga och behövde skapa ett fordon för att säga det med. Var han 15 år gammal idag som vill bli hörd skulle han förmodligen starta en webbplats - kanske en blogg. Men i mitten av 1960-talet hade han inte det valet och så började han en tidning.
Alla som leder mig till mitt svar på panelfrågan. Jag tror att småföretag idag inte kunde fungera utan tillgång till olika utmärkta online informationsresurser. Processen att starta ett företag, driva ett företag, finansiera ett företag och marknadsföra ett företag görs mycket lättare på grund av klar tillgång till information - mycket av det gratis - online.
Följande är min korta lista över de fem online informationsresurserna som jag tror att framgångsrika småföretag inte kunde fungera (åtminstone inte fungerar också) utan idag:
- Google, Yahoo och MSN sökmotorer - Det är omöjligt att överdriva hur mycket dessa jätte sökmotorer har förändrat hur vi gör affärer. Vill du undersöka en produkt eller tjänst, hitta butiker i ditt område som bär den och göra några jämförelseshopping? Gå till sökmotorerna. Behöver du ta reda på bakgrunden till en potentiell anställd eller en potentiell leverantör eller affärspartner? Kolla in dem online. Vill du göra marknadsundersökning eller få konkurrenskraftig intelligens? Gräva in och börja med sökmotorerna. Det skulle vara lätt att fokusera enbart på Google. När allt kommer omkring, har Google överlägset den största andelen företagssökare, och namnet har blivit synonymt med att utfärda information via Internet. Men jag inkluderar de andra toppsökmotorerna, MSN och Yahoo, för att de också tar med något till bordet. Kanske viktigast är konkurrensen bland alla tre en del av anledningen till att Google och resten fortsätter att bli bättre. Roligt hur tävlingen fungerar ….
- Amazon.com - Du tänker nog förmodligen, "varför skulle en online bokhandel vara bland listan över funktioner som småföretag inte kunde leva utan?" Det beror på att Amazon.com är mer än bara en bokhandel. När Amazon.com började sälja böcker, cd-skivor och DVD-skivor som den genomsnittliga Joe skapade, och blev en distributionskanal för den lilla killen, slutade Amazon.com vara en bokhandel och blev en marknadsplats. Och när det hände, höjde värdet till småföretag.
Idag kan du själv publicera en bok eller producera filmer eller musik på egen hand billigt, och Amazon.com kommer att sälja dem till dig. Med Amazons nästan världsomfattande räckvidd kan du vara säker på att den minsta nischgruppen kan hitta din produkt. Det har förvandlat ekonomin att marknadsföra nischprodukter på huvudet - det är plötsligt billigt att komma på marknaden. Dessutom har detta lett till en enorm ökning av antalet och olika röster som nu kan "höras" över hela världen. Hur bemyndigande!
$config[code] not found - Amerikanska regeringens webbplatser - De amerikanska myndigheternas webbplatser brukade vara ganska dåliga, med få undantag. De var tråkiga, byråkratiska och inriktade på byrån, inte för medborgarna. Under det senaste halvåret har vi sett betydande förbättringar. Jag är förvånad över den information som finns tillgänglig på dessa webbplatser, och till och med de transaktioner som kan utföras online. Aldrig i historien har vår federala regering varit så hjälpsam mot småföretag, och jag hoppas bara att det här är en trend som vi ser mer av. (Jag ber om ursäkt till mina internationella läsare. Detsamma kan vara sant för regeringens webbplatser i andra länder. Jag är bara inte bekant med dem.) Bland de amerikanska myndigheterna är webbplatser som är viktiga för småföretag (beklagar - jag kunde inte begränsa detta kategori till bara en):
Business.gov - Den här imponerande webbplatsen är regeringens ingång till alla slags råd om hur man börjar, växer och driver ett företag. "Nuff sa - kolla in det.
IRS Small Business - Jag vet vad du förmodligen tänker … "Få hjälp från IRS? Rätt! "Men gå över till den här sidan och ge den en chans. Lita på mig, du hittar mycket användbar information, inklusive online-workshops för företagare. Du kan även ansöka online för arbetsgivarens identifikationsnummer (EIN).
Small Business Administration (SBA) - SBA handlar inte bara om lån. Du hittar en enorm mängd information om ämnet för att finansiera ett företag i allmänhet. Du kan också hitta forskning om småföretag på Advocacy-avdelningen.
Census.gov - många människor mailar mig och frågar mig hur man undersöker företag av en viss typ, etc. Oavsett vad du gör, när du söker marknadsundersökning börjar du alltid på USA: s folkräkningssida. Det finns en mängd gratis data som du kan skära och tärning flera sätt, med olika online-söknings- och rapporteringsverktyg.
- SCORE Biz Powerlinks - -SCOREs (Service Corp of Retired Executives) hemsida är imponerande. Medan många av resurserna riktar sig till nystarter, kan du även hitta användbar företagsinformation för etablerade företag. Power Links-sektionen på SCORE-webbplatsen är en omfattande samling av länkar till användbara företagswebbplatser.
- VD Express - Den femte informationswebbplatsen var ett tufft samtal. Jag kunde faktiskt ha namngivit ett dussin eller fler webbplatser som jag tycker är värdefullt. Men CEO Express sammanställer handvalda länkar till ett brett utbud av affärsverktyg och informationssidor, på ämnen som spänner från resebyråer, kontorsverktyg och räknare, till internationella tidningar, till hälsoinformation. Definitivt värt bokmärkning.
Läs vad de andra två deltagande bloggare, Dane Carlson på Business Opportunities Weblog och Rob May på BusinessPundit, måste säga om den här frågan.
Vad tror du? Vilka online informationskällor är viktiga för småföretag? Vänligen lämna en kommentar nedan med dina tankar. (För att kommentera, klicka på den lilla "kommentaren" länken längst ner i det här inlägget - det kommer att hämta ett litet fönster längst ner på sidan där du kan skriva in dina kommentarer.)
* * * * *
De åsikter som uttrycks på denna webbplats återspeglar inte nödvändigtvis de som gäller American Express. Om du skickar in på bloggarna, var medveten om att personliga uppgifter du skickar kommer att ses av någon som läser bloggarna. Underlättaren och bloggare för denna händelse har kompensats för sin tid av OPEN från American Express.
