Småföretagare står inför ett växande problem. Fler och fler av dem mottar brev från företag som begär betalning för påstådd patentintrång.
Medan det inte finns något fel med företag som utövar sina immateriella rättigheter, kommer många av dessa krav från patenttroller - företag som köper immateriella rättigheter bara för att samla skadestånd från påstådda överträdare.
$config[code] not foundDessa trollar byter ofta på små företag som inte har råd att slåss tillbaka. Flera av dem skickar vaga brev om oskälig överträdelse till ett stort antal småföretag och berättar mottagare att betala för licenser för att undvika att bli stämd.
Att rikta småföretag gör strategiska sinnen för trollen. Kostnaden för att försvara en rättegång för mindre än 1 miljon dollar är cirka 650 000 dollar, finner den amerikanska lagen om immateriella rättigheter. Genom krävande licenser i tiotusentals dollar utnyttjar trollarna de kassaflödesbegränsningar som många småföretag står inför. Kan inte komma med hundratusentals dollar för att gå till domstol och slåss tillbaka, många små företag betalar bara licensavgifterna.
Trollarna är skarpa. De närmar sig tusentals företag och hoppas att några kommer att lösa sig. Deras påståenden är vanligtvis för svaga för att vinna en rättegång eller ens gå utöver en initial efterfrågebrev. Men skrämningsaktiken fungerar när den tillämpas på ett stort antal företag som inte har råd att gå till domstol.
Såsom moraliskt berövad som den har trollarna funnit en effektiv affärsmodell, och den fungerar.
Eftersom den grymma strategin är effektiv kommer den inte att upphöra av sig själv. Policy beslutsfattare måste ingripa. Eftersom patenträtten är federal betyder det att kongressen behöver agera.
Hur kongressen kan hjälpa till i kampen mot patenttroller
Det är inte lätt att skydda småföretag mot patenttrollar. Lagarna måste stoppa trollen utan att skada andra företag som lagligt använder rättssystemet för att skydda sin immateriella äganderätt mot intrång. Tekniköverföringsföretag, unga och små företag och akademiska institutioner som inte producerar produkter måste kunna gå till domstol för att försvara sina patent eller andra kommer helt enkelt att ta sin teknik utan att licensiera den.
Den lagstiftande avdelningen kan minska problemet genom att genomföra en lag som gör det svårare för troll att bara hota småföretag och tvånga dem till att ta tillstånd när deras IP-anspråk är tvivelaktiga. Ett sätt att göra det är att göra efterfrågan bokstäver transparenta, tvinga trollarna att identifiera vem som äger patentet och varför det är giltigt. En annan är att kräva patentinnehavare att förklara hur den påstådda överträdelsen bryter mot ägarens patentkrav. En tredje väg är att ge Federal Trade Commission större befogenhet att agera mot patent troll som adopterar skrämma taktik.
Denna typ av kongressens tillvägagångssätt är meningsfullt. Patent troll är de enda enheter som dra nytta av skrämma taktik som trycker småföretag på att ta licens till immateriella rättigheter när patentkraven är tvivelaktiga.
Capitol Building Photo via Shutterstock
