Trenden för små detaljhandelar flyttar till webben

"Vi insåg att vi kunde nå miljontals människor utan att behöva bygga en oberoende butikskedja, ha en personal, betala för lampor och luftkonditionering" och absorbera andra kostnader för att behålla butiker, säger VD David Zaslav. Som en enhet inom Discovery bokade butikerna cirka 130 miljoner dollar i intäkter förra året men hade en nettoförlust på cirka 30 miljoner dollar, enligt en Discovery verkställande som talade på villkor av anonymitet eftersom siffrorna inte offentligt rapporteras. Besparingarna från att stänga butikerna kan gå så mycket som 75 miljoner dollar per år, uppskattar företaget.

Jag ser redan tecken på samma trend att leka ut med mindre återförsäljare.

I allt större utsträckning ser jag små återförsäljare som ger upp sina fysiska platser och flyttar till "online only". Och det är delvis av samma anledning: du kan spara mycket pengar om du inte behöver betala för hyra, verktyg och personal.

Faktum är att i mitt 29 maj 2007 radioprogram visar mitt dagens trend segment (där jag spenderar 4 eller 5 minuter med en trend som påverkar småföretag) var på detta ämne. Här är texten i dagens Trend-segment:

Dagens trend är migreringen av små detaljhandeln mot webben.

För inte länge sedan körde jag igenom min lilla stad i Ohio när ett tecken i ett affärshotell fick mitt öga. Det var för en tillbehörshop och det sa: "Vi rör oss."

Nu vet jag vad du tänker på. Vad är den stora delen om det, eller hur? Detaljhandeln rör sig hela tiden.

Åh, men det var annorlunda. Du ser istället för att ge en ny fysisk adress till affären, den gav en webbadress. Det sa: Vi flytta till www-dot … och gav sedan webbadressen.

Samma dag körde jag ett block och såg ännu ett "Vi flyttade" tecken. Och än en gång gav den en webbadress snarare än en fysisk plats.

Det visar sig att dessa två butiker - både små specialaffärsföretag - flyttade inte till nya fysiska platser, men flyttade på nätet. De gav upp sina brickor och murbruk butiker för att bli online etailers.

Två tecken i en liten Ohio stad gör inte nödvändigtvis en trend.

Ändå - när du tänker på en liten Ohio stad, förklarar det faktiskt motivationen bakom denna typ av migration till onlinevärlden - och förklarar det mycket bra.

Nu är den här lilla staden pittoresk med en härlig torg och stränga zoningskoder som kräver att alla butiker ska följa de viktorianska normerna enligt vilka byggnaderna ursprungligen byggdes. Men problemet med torget är att det inte får mycket fottrafik. Inte många köpare.

Och för specialbutiker eller nischbutiker - som det var - är det mycket lättare att hitta ett stort antal köpare på nätet, där du kan dra från kunder över hela landet, även över hela världen, som är intresserade av din specialitet. Med andra ord kan du hitta fler kunder intresserade av en nisch på nätet, än vad du kan i en liten stad. I en liten stad kan antalet personer som är intresserade av den specifika nischen vara få och långt ifrån.

Och självklart, utan att du får betala för en murbruk, kan du till och med göra mer vinst i slutet av varje månad.

Slutligen, låt oss möta det: en detaljhandelsbutik kräver långa timmar av innehavaren, som kan känna sig fast i affären om han eller hon inte har råd att hyra hjälp (eller åtminstone inte många som kör det). Så på ett sätt kan flytta till online etailing vara befriande, för att inte tala om att man slipper pengar till botten.

Överallt gör vi att vi ser historier om små återförsäljare som drivs av stora företag som Wal-Mart. Men hur är det med flip-sidan: Återförsäljare som flyttar till webb-bara och hittar det kan vara en befriande - jämn tillväxt - flytta för sina företag?

Statistiken visar att små återförsäljare står för mer än 40% av detaljhandelns försäljningsuppgifter (åtminstone under den stora semesterperioden).

Så min poäng är att istället för att gråta över förlusten av små detaljhandelskort och förutsatt att det är 100% dåliga nyheter, anser att saker helt enkelt kan ha förändrats. Mer och mer, små detaljhandel handlar om en online-bara-tillvägagångssätt. Istället för att tänka på förlust av liten detaljhandel, titta på tillväxten av små eteller och online-försäljning.

Och det avslutar dagens trend.