Facebook sagan är både fascinerande och paradoxal. Facebook har ritat miljontals användare till sin webbplats och har blivit en popkulturikon. Den enorma stjärnan till denna framgång är att de ännu inte har funderat på hur man kan tjäna pengar på det (med andra ord, hur får du betalt - hur tjänar du pengar?).
VD för Facebook (bilden nedan) säger att det tar 5-15 år att räkna ut hur man kan tjäna pengar på sociala nätverk. Han säger att han fokuserar på tillväxt, inte inkomst. (Se även denna rapport som tyder på att Facebook har ett växande kontantproblem, trots att det blir hundratals miljoner dollar i investeringar.)
$config[code] not found
Under tiden fortsätter Facebook och dess fattiga eller icke-monetiserade bröder (YouTube, Twitter, et al) att bryta ny mark genom att påverka hur människor beter sig och spenderar sin tid. Faktum är att våra egna konsulter och riskkapitalister uppmanade oss att utnyttja sociala nätverk när vi rullade ut vår SaaS-ansökan förra året.
Så öppnade jag ett Facebook-konto och vi producerade några söta YouTube-videor. Voila! Vi genererade över 10 000 eXpresso-användare under det senaste året. Med varje betalning $ 79, det skulle vara en mycket trevlig avkastning! Problemet är att dessa användare inte var vana vid att betala något för webbapplikationer och mest valde vår "fria" version.
Vad som måste vara frustrerande för de sociala nätverksbolagen är att deras användare inte tror att de borde betala för sina tjänster.
Lyckligtvis för oss finns det en tydlig skillnad mellan sociala nätverkssajter och SaaS (programvara-som-en-service) affärsapplikationer. Jag tror att en hel del industriledare och investerare börjar förstå att även om sociala och affärsapplikationer båda spelar i "Cloud", deras respektive användare spela - och betala - annorlunda.
Men det finns en silverfoder. Eventuella klagomål om sociala applikationer "utbildar" miljontals användare att deras online-upplevelse måste vara "fri" motverkas av att en generation av människor nu är bekanta med och litar på onlineapplikationer. Det, i kombination med legitimeringen av SaaS affärsutrymme av pionjärer som Salesforce.com, sätter scenen för en datorväxling som kommer att dvärga fenomenet för socialt nätverkande.
Nästa generations affärsapplikationer kommer att baseras - och användas - i molnet. De kommer inte att vara gratis, men de blir billigare, snabbare och mer funktionella än vad någon kunde ha föreställt sig för några år sedan. Vi kommer att vara i realtid vittnen till historien. Adoptionshastigheten kommer att bli snabbare än någon annan företags landskapsändring vi har sett sedan introduktionen av abacus.
* * * * *
Om författaren: George Langan är VD för eXpresso Corporation, en samarbetsprogramvara. George har stor erfarenhet av att driva mjukvaruföretag. Hans blogg finns på:
