Det är strax efter soluppgången i Ballard, ett bostadsområde i Seattle, Washington nära Puget Sound. Erik Koto, VD för QuestionPro, har just vaknat. Han har inte ens haft sitt morgonkaffe, men redan finns en varning på sin mobiltelefon från företagets webbdesign team.
Beläget i Argentina, säger laget att de nya användargränssnitten är redo för granskning.
Då finns ett mobilt Skype-samtal med sitt företags nätverksadministratörs team i Indien. Samtalet är att bekräfta bandbreddsnivåer som en QuestionPro-kund skickar över en miljon undersökningar via företagets mjukvaruplattform.
$config[code] not foundEfter en kort cykeltur till kontoret hoppar Koto omedelbart in i en serie virtuella möten i back-to-back. Med hjälp av telefoner, skärmdelning och videokonferenser kopplas olika teammedlemmar på tre kontinenter, över 14 tidszoner och involverar försäljning, marknadsföring, utveckling och support.
Och allt detta händer innan Koto har sin engelska muffin till frukost.
För Koto och hans team på QuestionPro är det bara en annan dag. 50-personsteknikföretaget erbjuder online-undersökningsprogram till 2,5 miljoner användare i över 100 länder.
QuestionPro är bland det växande antalet mikromultinationals. Dessa är företag som är små i storlek, men fungerar globalt. Och QuestionPro har gjort det nästan från dag ett av dess existens.
Små och medelstora företag som gör affärer globalt brukade vara undantaget. Idag blir de regeln. Och det är inte bara inom tekniksektorn.
Enligt Kati Suominen, grundare och verkställande direktör för TradeUp, en kapitalfundningsplattform för globaliserande företag är sådana företag allt annat än undantaget.
I en rapport från 2014 på Suomins företagswebbplats noterar hon att 98 procent av amerikanska exportörer för närvarande är små till medelstora företag med 500 eller färre anställda. Suominen säger vidare att produktionen från dessa företag står för 38 procent av amerikanska exporten.
Så, vad tar det för att driva ett företag så här? Och hur skiljer det sig från ett traditionellt litet företag som en kafé, detaljhandel, realtor eller annan lokal verksamhet?
E-post ensam skar det inte
För det första tar kommunikationen en känsla av övergripande betydelse i ett globalt företag. Och det kräver viss justering.
Du måste hitta ett sätt att samarbeta över tidszoner, kontinenter och kulturer, förklarar Koto i en intervju med oss.
Teknik (Skype, telefonkonferenser, videokonferenser, chattmeddelanden och skärmaktier) har gjort det mycket enklare. Men enligt Koto är främjande av kommunikation inte en utmaning som löses av enbart tekniken.
Medan teknik är en stor enabler, skapar ett samarbetande globalt lag fortfarande samma principer som gäller för ett litet lag som sitter i samma kontor. Dessa principer är (1) tillgängliga för andra på laget, och (2) anstränger sig för att kommunicera.
Fasta kontorstid kan komma i vägen för kommunikation för ett litet globalt team. "Du måste göra dig tillgänglig mer än 9 till 5," tillägger han. Aldrig tillgänglig under normala öppettider i andra tidszoner kan uppfattas som oförskämd för ditt lag.
Men vad som är värre är att det kan tvinga all kommunikation att göras med hjälp av e-post.
"E-post i sig skar det inte," förklarar Koto.
"När du är utspridda över hela världen finns det en naturlig tendens för medlemmar att komma tillbaka på e-post hela tiden, säger Koto. Det är ett misstag. "E-post är avgörande, men har också allvarliga begränsningar. Det saktar ner ditt lag, för att du kanske måste vänta 12 timmar för ett svar på e-post. Och då kan det vara ytterligare 12 timmar tills personen får ditt e-mail-svar tillbaka. I en röstsamtal går du fram och tillbaka i realtid. Du kan ställa frågor för att klargöra poäng och lägga till detaljer, allt inom fem minuter. "
Med hjälp av e-post kan processen ta fem dagar istället för fem minuter, tillägger han.
Acceptera kulturella skillnader
Kommunikationsstilar skiljer sig åt mellan kulturer. Även småprat är annorlunda, för inte alla kommer att förstå lokal geografi, politik, tv-program eller kulturella referenser.
Men han säger att kulturella hinder snabbt kommer ner när man kommer ihåg några viktiga tips.
Ta tid i varje samtal, även om det bara för ett ögonblick, att lägga "affärer" åt sidan. Fråga om lokalpolitik, väder, festivaler, familjer och barn. Anta inte att alla bryr sig om ditt lokala väder. Tala inte som om alla förstår vad som händer i USA. Istället fråga om sitt land. Rita ut dem.
Sprack också ett skämt. Du kanske har hört att humor inte översätter bra, men Koto håller inte med om det. "Humor är det mest universella språket. Se bara till att alla vet att det är ett skämt, "tillägger han.
Slutligen, när du har chansen, gå på ett plan. Möt människor personligen. Dessa ansikte mot ansikte interaktioner kommer att betala i månader och år framöver, säger Koto.
Går globalt: Utmaningar som inte är uppenbara
"Vi säljer en onlineprodukt. Det är en abonnemangsbaserad undersökningsprogramvara, "förklarade han i intervjun. QuestionPro har ingen fysisk produkt som behöver skickas till andra länder. Ännu viktigare är att det också finns ett behov av den produkt som överskrider gränserna. Många företag runt om i världen vill ha och använda undersökningsverktyg.
"Vår kärnverksamhetsmodell lånade sig självt för expansion utanför våra gränser," tillägger Koto.
Men även med en online mjukvaruprodukt går global inte lika lätt som det verkar. Några av utmaningarna är inte uppenbara.
Att svara på försäljningsförfrågningar och stödja kunder över tidszoner och språk ställer speciella utmaningar. Att vara tillgänglig 24-7 blev den avgörande frågan, QuestionPro upptäckte.
Tillgängligheten är mer än att bara ha en webbplattform igång hela tiden, enligt Koto. Det innebär också en snabb svarstid av både försäljnings- och kundnöjdhetspersonal. Så, till exempel, att kunna bemanna ett 24-timmars svarlag från Indien för att möta kundernas behov var absolut nödvändigt för global expansion.
Koto säger att företaget 'bootstrapped' sin globala expansion genom att starta små.Den anställde först ett globalt stödteam på bara ben. När QuestionPro-teamet lyckades visa framgång, blev det lättare att motivera utvidgningen av företagets globala verksamhet.
Koto säger att rätt människor är nyckeln till ett företag med globala ambitioner. Det betyder att människor som kan lita på att arbeta på avlägsna kontor och som är bekväma med kulturell tvetydighet.
Det finns ingen silverkula här, säger Koto.
QuestionPro har funnit personal utomlands genom professionella hänvisningar, personliga vänner och onlinejobb.
Kostnadsbesparingarna vid offshoring är väl dokumenterade, tillägger han. Men han insisterar på att företaget drar nytta av detta på andra sätt också.
"Offshore bemanning är alltför ofta bara betraktat som ett sätt att minska kostnaderna. Jag tittar inte på vår globala verksamhet som kostnadsbesparing, säger Koto. "Jag ser våra offshore-team som ett sätt att skaffa stor talang, med nya idéer och perspektiv på att driva ett globalt företag."
"Enkelt och hållet, global är en bra tillväxtmöjlighet," tillägger han. Koto säger att den globala strategin har hjälpt QuestionPro att diversifiera och minimera risken. Det är inte alltför exponerat för ett lands ekonomi eller en uppsättning konkurrenter.
QuestionPro fördubblas på sin globala strategi. Företaget fortsätter att lägga till nya marknader, personal och språkstöd varje månad. Global analytics och kundintelligens för att spåra förvärv, användning, tillväxt och behållning per marknad är också investeringsområden.
Koto säger att uppgifterna ger företaget insikten som krävs för att prova nya saker, göra justeringar och slutligen fortsätta investera och expandera globalt.
Några slutliga råd
Innan du tar ditt företag globalt, säger Laurel Delaney, global affärsexpert och författare till "Exporting: The Definitive to Selling Abroad Profitably", att det finns några saker att tänka på.
"Att gå globalt - gå in på en ny och okänd marknad - utmanar oss på ett helt nytt sätt som potentiellt kan avbryta en företags livskraft", säger Delaney i en e-postintervju med småföretagstendenser.
"När du reengineering ditt företag från lokalt till globalt måste du ta hänsyn till … ytterligare lagar som reglerar immateriella rättigheter, anställning och avfyring, kontrakt och marknadsföring och ekonomisk förvaltning samt att lösa internationella tvister. Så noggrann planering är i ordning. "
"För att uppnå sann framgång globalt måste man ha gränslös känslighet, en robust konstitution och en djup kapacitet för känslomässig och intellektuell nyfikenhet", tillägger Delaney.
Bilder: QuestionPro
$config[code] not found Mer i: QuestionPro 1
