Är du en del av den nya hantverksekonomin? Jag satsar du är.

De kommande tio åren kommer att se en återuppkomst av hantverkare som en ekonomisk kraft.

Liksom sina medeltida föregångare i preindustriella Europa och Asien kommer dessa nästa generations hantverkare att fälla sin handel utanför stora affärskretsar och leva med sitt hantverk och sin kunskap. Men det kommer också att finnas markerade skillnader. I många fall kommer hjärnor att ersätta brawn; mjukvara och teknik kommer att ersätta hårt arbete och råmaterial, som järn. Men i många avseenden kommer resultatet att vara detsamma som det var för århundraden sedan: hantverkarna kommer att tillverka inte bara deras varor utan formar ekonomin med en effekt som når långt bortom sina bostadsområden, även deras nationer. * * *

Det kommande årtiondet kommer att se fortlöpande ekonomisk omvandling och uppkomsten av en ny hantverksekonomi. Många av de nya hantverkarna kommer att vara små och personliga företag - handelshandlare och kvinnor som producerar en sort eller begränsad serie specialprodukter för en allt större kundgrupp som söker unika, anpassade eller nischprodukter. Dessa företag kommer att attrahera och behålla hantverkare, artister och ingenjörer som letar efter möjligheten att bygga och skapa nya produkter och marknader.

Rapporten fortsätter att göra vissa förutsägelser om småföretagens framtid, inklusive:

• Stora företag kommer att knacka på mindre företag som en källa till innovation
• Lättviktsteknologi som online-programvara gör att småföretag kan hantera tillväxt med mindre tid, pengar och tekniska färdigheter
• Familjerumsfabriken framträder, eftersom framsteg inom produktionsteknik tillåter entreprenörer att utveckla en våg av innovativa produkter

• Nästan hälften av småföretag kommer att vara involverade i global handel om 10 år
• Stora företag känner igen små företag, inte bara som kunder, men som leverantörer och partners
• Invandrare som tar med utländsk marknadskunskap och unika kulturella perspektiv kommer att vara bättre rustade att identifiera och anpassa produkter till nischmarknader

Vad det betyder för dig

Min tanke är detta: Om du inte ser potentiella nya möjligheter att tänka på trenderna i denna rapport tänker du inte tillräckligt hårt.

Så låt ditt sinne lösas. Frigör dig av gamla idéer som kan hålla dig tillbaka. Eller vad du tror kan vara samhällets uppfattningar.

Ibland vet jag att det kan känna sig som om ditt företag är till nåd av större styrkor och du är inte i kontroll. Vi har alla en tendens till att ha dessa känslor. Men fokusera på de många positiva trenderna du bor mitt i. Du kan upptäcka att du har mer kontroll över ditt öde än du tror, ​​och du kan blomstra.

Kom ihåg att utrymmet mellan dina två öron är din största tillgång som företagsägare.

Tänk på följande sex exempel:

1) Finns det sätt du kan marknaden till eller genom stora företag - företag som kan behöva de innovativa produkterna och specialkunskapen hos ett litet knusigt företag som din? Exempel: Procter och Gamble licensierar nya produkter som Swifter från små innovativa företag. Andra företag söker aktivt små företag som leverantörer (tänk på initiativ för företagsdiversitet).

2) kan du automatisera fler av dina affärsprocesser, sätta dem på nätet och nå ut till en nationell, till och med global marknad? Exempel: En datasäkerhetstjänst var tvungen att besöka företagskunder personligen för att konfigurera sina servrar för att göra säkerhetskopieringar och effektivt begränsa sin geografiska marknad till New York City. När de väl funderat hur man hanterar den funktionen 100% online kunde den potentiella marknaden som de nåde bli global - över natten.

3) Om du har en idé för en ny konsumentprodukt, är du bekant med dagens billig produktionsutrustning med liten fotavtryck? Exempel: Ett företag har etablerat ett lyxigt tillverkningsföretag för tillverkning av däggdjur, hantering av produktionsprocessen, från tillverkning till frakt, allt från källaren. Någon dag kan de gå ut på en särskild produktionsanläggning eller lägga ut delar av processen, men för närvarande är de glada att producera husdjurskragen i källaren.

4) Som konsult eller professionell använder du dig fullt ut av dagens utskriftskapacitet, som tillåter dig att skriv ut ditt eget marknadsföringsmaterial, presentationer, rapporter och andra dokument? Eller dagens innehållshanteringssystem som gör att du kan publicera online enkelt och billigt? Exempel: En advokat diversifierar intäktsströmmar (och kommer bort från den fakturerbara timmen) genom att skapa informationsprodukter och sälja dem online. Skapandet av dessa produkter hanteras helt i hemmet, med hjälp av en virtuell assistent.

5) Som författare är du medveten om utskriftskrav som tillåter dig att skriv en bok och skriv ut små körningar - Bokstavligen några böcker i taget? Gör det möjligt för dig att nå en liten nischgrupp utan att bli nekad av stora förläggare eller värre, måste du spendera stora pengar för att skriva ut tusentals böcker som du då måste lagra tills de säljs?

6) Om du är en invandrare eller har invandrare som arbetar i ditt företag, kan du utnyttja den kulturella kunskapen och kontakterna i det tidigare landet till identifiera nya produkter eller tjänster? Exempel: Ett företag med anslutningar i Asien har nu ett företag som hjälper utländska företag att etablera sig i USA.

Dessa exempel är bara början på vad dessa trender kan betyda för dig och ditt företag. Studera trenderna, tänk på vad de menar och öppna dig för möjligheter. Du kan bara utlösa nya möjligheter.

Du hittar mycket information i Framtiden för Small Business Report. Rapporten är baserad på forskning som är undertecknad av Intuit och författad av Institutet för Framtiden. Jag deltog i en expertpanel som gav input för att utveckla rapporten. Själva rapporten är lång, så om du är pressad för tiden finns det en en-pager PDF som är en snabbläsning.

Steve King, som författade rapporten för Institutet för Framtiden (och gjorde ett vackert jobb jag skulle kunna lägga till), kommer ofta här och deltar i samtalet. Vi får se om vi kan få honom att komma över och erbjuda några andra praktiska sätt att använda trenderna i denna rapport i din verksamhet.